這種方法對(duì)于從事化學(xué)化工生產(chǎn)的技術(shù)人員來說，是大有用武之地的。例如，在有機(jī)合成工業(yè)中，常用加水稀釋反應(yīng)物料的方法（水析）使反應(yīng)產(chǎn)物從反應(yīng)中析出，水析所產(chǎn)生的母液，由于水量較大，其中（如、乙醇等水溶性溶劑）較難回收，帶入廢水流中造成污染。如果在稀釋前，先用蒸餾法回收大部分溶劑，再用水稀釋，則廢水中有機(jī)物的含量可明顯下降。

于是環(huán)境科學(xué)工作者們將廢水用化學(xué)藥劑氧化時(shí)所消耗的氧量稱為化學(xué)需氧量，即COD；而將廢水用微生物氧化所消耗的氧量稱為生物需氧量，即BOD。由于COD和BOD能夠綜合性地反映廢水中所有有機(jī)物質(zhì)的數(shù)量，且分析比較簡(jiǎn)單，因此被廣泛地應(yīng)用于廢水分析和環(huán)境工程上。

實(shí)際上，COD并不是單單表示水中的有機(jī)物質(zhì)的，它還能表示水中具有還原性質(zhì)的無機(jī)物質(zhì)，如：硫化物、亞鐵離子、亞硫酸鈉，甚至氯根離子等。譬如講，如果鐵炭池出水中的亞鐵離子在中和池中沒能完全被去除掉的話，則生化處理出水中由于有亞鐵離子的存在，出水COD可能會(huì)超標(biāo)。

中和處理時(shí)是不是可以少加石灰粉呢？我們可以在化驗(yàn)室做一個(gè)對(duì)比實(shí)驗(yàn)。取相同數(shù)量的鐵炭進(jìn)水（pH在2左右）和鐵炭出水（pH在5-6）分別放置于二個(gè)燒杯中，然后分別計(jì)量地加入石灰粉進(jìn)行中和混凝，二個(gè)燒杯中的廢水的pH值都調(diào)節(jié)至9時(shí)，我們可以發(fā)現(xiàn)二個(gè)燒杯中所投加的石灰粉的數(shù)量是一樣的。這是因?yàn)殍F不是中和藥劑，硫酸所轉(zhuǎn)化成的還是酸性物質(zhì)，在中和過程中轉(zhuǎn)化成氫氧化亞鐵與硫酸鈣時(shí)所耗用的石灰粉是一點(diǎn)也不能少的。因此，鐵炭出水中和處理時(shí)是不可以少加石灰粉的。

由于廢水中存在碳水化合物、脂肪、蛋白質(zhì)等有機(jī)物，這些無生命的有機(jī)物是微生物的食料，一部分降解、合成為細(xì)胞物質(zhì)（組合代謝產(chǎn)物），另一部分降解氧化為水份，二氧化碳等（分解代謝產(chǎn)物），在此過程中廢水中的有機(jī)污染物被微生物降解去除。微生物除了需要營(yíng)養(yǎng)，還需要合適的環(huán)境因素，如溫度、pH值、溶解氧、滲透壓等才能生存。如果環(huán)境條件不正常，會(huì)影響微生物的生命活動(dòng)，甚至發(fā)生變異或。