GPS全球定位系統(tǒng)采用多星高軌測(cè)距體制，以距離作為基本觀測(cè)量，通過(guò)對(duì)4顆同時(shí)進(jìn)行偽距測(cè)量，即可推算出接收機(jī)的位置。由于測(cè)距可在極短的時(shí)間內(nèi)完成，即定位是在極短的時(shí)間內(nèi)完成的，故可用于動(dòng)態(tài)用戶(hù)；隨著我國(guó)城市建設(shè)規(guī)模的擴(kuò)大，車(chē)輛日益增多，交通運(yùn)輸?shù)慕?jīng)營(yíng)管理和合理調(diào)度，車(chē)輛的指揮和安全管理已成為交通系統(tǒng)的一個(gè)重要問(wèn)題。GPS導(dǎo)航定位技術(shù)的出現(xiàn)給車(chē)輛、輪船等交通工具的導(dǎo)航定位提供了具體的實(shí)時(shí)的定位能力。用于交通系統(tǒng)的主要有：車(chē)輛GPS定位與無(wú)線(xiàn)電通信系統(tǒng)相結(jié)合的指揮管理系統(tǒng)；應(yīng)用GPS差分技術(shù)的指揮管理系統(tǒng)。GPS已經(jīng)經(jīng)歷了首代和第二代，現(xiàn)在已升級(jí)到第三代，以保持其在導(dǎo)航定位系統(tǒng)的霸主地位，從目前來(lái)看，GPS是全球范圍內(nèi)精度覆蓋范圍廣的導(dǎo)航定位系統(tǒng)；用GPS所測(cè)得的站星距離，并利用已知的在軌位置，可推算出用戶(hù)天線(xiàn)的三維位置。這種基于被動(dòng)測(cè)距原理的定位，稱(chēng)為被動(dòng)定位。

 子午儀定位系統(tǒng)使得研發(fā)部門(mén)對(duì)定位取得了初步的經(jīng)驗(yàn)，并驗(yàn)證了由系統(tǒng)進(jìn)行定位的可行性，這就為GPS的研制做了鋪墊。由于定位顯示出在導(dǎo)航方面的巨大優(yōu)越性以及子午儀系統(tǒng)存在對(duì)潛艇和艦船導(dǎo)航方面的巨大缺陷，美國(guó)三軍及民用部門(mén)都感到迫切需要一種新的導(dǎo)航系統(tǒng)；GPS的基本功能是：接收并存儲(chǔ)來(lái)自地面控制系統(tǒng)的導(dǎo)航電文；在原子鐘的控制下自動(dòng)生成測(cè)距碼和載波；并將測(cè)距碼和導(dǎo)航電文調(diào)制在載波上播發(fā)給用戶(hù)；按照地面控制系統(tǒng)的命令調(diào)整軌道，調(diào)整星鐘，修復(fù)故障或啟用備用件以維護(hù)整個(gè)系統(tǒng)的正常工作。不同型號(hào)的的外形也各不相同；隨著人們生活質(zhì)量的提高，GPS服務(wù)逐步應(yīng)用到私人旅游及野外考察中，到風(fēng)景秀麗的地區(qū)去旅游，到原始大森林、雪山峽谷或者大沙漠地區(qū)去進(jìn)行野外考察，安裝于車(chē)內(nèi)的GPS接收機(jī)將充分發(fā)揮其全球定位的功能成為駕駛者忠實(shí)的向?qū)?。在?qū)車(chē)游覽風(fēng)景的途中，乘車(chē)者可以隨時(shí)知道車(chē)輛所在位置及行走速度和方向，從而避免迷失路途。即使在途中出現(xiàn)麻煩，GPS監(jiān)控服務(wù)中心會(huì)及時(shí)提供指示、連接近的救援機(jī)構(gòu)，積極采取行動(dòng)。

 近10年我國(guó)測(cè)繪等部門(mén)的使用表明，GPS以全天候、高精度、自動(dòng)化等顯著特點(diǎn)，贏得了廣大測(cè)繪工作者的信賴(lài)，并成功地應(yīng)用于大地測(cè)量、工程測(cè)量、航空攝影測(cè)量、運(yùn)載工具導(dǎo)航和管制、地殼運(yùn)動(dòng)監(jiān)測(cè)、工程變形監(jiān)測(cè)、資源勘察、地球動(dòng)力學(xué)等多種學(xué)科中，從而給測(cè)繪領(lǐng)域帶來(lái)了一場(chǎng)深刻的技術(shù)革命 .偽距測(cè)量就是測(cè)定到接收機(jī)的距離，即由發(fā)射的測(cè)距碼信號(hào)到達(dá)GPS接收機(jī)的傳播時(shí)間乘以光速所得的距離。偽距法單點(diǎn)定位，就是利用GPS接收機(jī)在某一時(shí)刻測(cè)定與4顆以上GPS的偽距，及從導(dǎo)航電文中獲得的瞬時(shí)坐標(biāo)，采用距離交會(huì)法求出天線(xiàn)在WGS-84坐標(biāo)系中的三維坐標(biāo)；地面監(jiān)控系統(tǒng)的主要功能是：跟蹤GPS，對(duì)其進(jìn)行距離測(cè)量，確定星的運(yùn)行軌道及鐘改正數(shù)，進(jìn)行預(yù)報(bào)后，再按規(guī)定格式編制成導(dǎo)航電文，并通過(guò)注入站送往。地面監(jiān)控系統(tǒng)還能通過(guò)注入站向發(fā)布各種指令，調(diào)整的軌道及時(shí)鐘讀數(shù)，修復(fù)故障或啟用備用件等。