世界較早的地球儀是由德國(guó)航海家、地理學(xué)家貝海姆于1492年發(fā)明制作的，它至今保存在紐倫堡博物館里。1480年，貝海姆（1459年~1507年）作為佛蘭芒貿(mào)易商人初次訪問葡萄牙時(shí)，自稱是紐倫堡天文學(xué)家米勒的學(xué)生，所以成為約翰二世的航海顧問。當(dāng)時(shí)航海者用星盤來(lái)測(cè)定日、月、星辰的高度，以推算時(shí)間和緯度。用黃銅代替木制星盤，可能是由他創(chuàng)始的。他可能曾與D·考航行到非洲西岸（1485年~1486年）。它處在光照區(qū)的中心，可以用它的緯度變化反映日照區(qū)的緯度移動(dòng)，顯示節(jié)氣（季節(jié)）。

地方時(shí)、世界時(shí)、時(shí)差等，以前的顯示只是掛了許多鐘，標(biāo)上鐘所指時(shí)間的城市。這樣顯示多少城市就要掛多少個(gè)鐘，太繁瑣了，所以往往只給出幾個(gè)城市的地方時(shí)，很不全。也有在地圖上掛鐘顯示的，這就要占很大面積。

文地球儀可以給出全世界地域的地方時(shí)、世界時(shí)、時(shí)差等信息，而且是按時(shí)間定義（太陽(yáng)中心相繼兩次上中天的間隔時(shí)間）給出的，形象逼真。同時(shí)給出產(chǎn)生各個(gè)天文信息的時(shí)間，不僅使人們獲得了時(shí)間信息，同時(shí)又增加了知識(shí)。至于地球日照區(qū)的形象以前人們是無(wú)從知曉的，天文地球儀可以給出仿它們的形象。人們可以從各個(gè)角度去欣賞這大自然的美景，啟發(fā)你對(duì)太空的想象。天文地球儀是個(gè)全新的產(chǎn)品，它的使用功能有待進(jìn)一步開發(fā)，會(huì)有更多用途的。同樣將地球儀側(cè)轉(zhuǎn)過來(lái)，南極向上，用同樣方法進(jìn)行兩次演示，比較觀察，可發(fā)生藍(lán)色墨水流動(dòng)的軌跡與紅色墨水流動(dòng)的軌道相比，向左偏轉(zhuǎn)了。

工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)也需要它，特別是農(nóng)業(yè)更明顯，幾千年按節(jié)氣下種，實(shí)際上是按日照區(qū)的緯度下種。天文地球儀不僅顯示節(jié)氣（季節(jié)）同時(shí)顯示日照角度和每天的光照時(shí)間長(zhǎng)短。辦公與居家都需要知曉日常的天文、時(shí)間等信息，它作辦公室與居家的陳設(shè)品也十分雅致，標(biāo)致主人的文化素質(zhì)。特別在住房越來(lái)越寬暢的前提下，為它的陳設(shè)創(chuàng)造了條件。②在薄鐵皮兩端和四分之一處，分別鉆一小孔，并彎成弧狀作地球儀支架。

例如已知蘇州（東經(jīng)1210）的地方時(shí)為12點(diǎn)整，求武漢（東經(jīng)1060）和烏魯木齊（東經(jīng)910）的地方時(shí)各是多少？[1]按用途分類地球儀有以下幾種類型：（1）經(jīng)緯網(wǎng)格地球儀，在它的球面上只有經(jīng)緯網(wǎng)格以及度數(shù)的注記,也稱經(jīng)緯儀。演示時(shí)首先轉(zhuǎn)動(dòng)“時(shí)規(guī)”使12點(diǎn)整對(duì)準(zhǔn)蘇州所在的經(jīng)度，這時(shí)可發(fā)現(xiàn)武漢的地方時(shí)為11點(diǎn)整，爾魯橋的地方時(shí)為10點(diǎn)整。當(dāng)所求經(jīng)度不是150的倍數(shù)時(shí)，可以在地球儀上量算出經(jīng)度度數(shù)。當(dāng)所求點(diǎn)經(jīng)度不正對(duì)“時(shí)規(guī)”上時(shí)刻刻度時(shí)，可用眼睛估算出1/2小時(shí)、1/3小時(shí)、1/4小時(shí)、1/6小時(shí)刻度的大概位置（注：兩地經(jīng)度相差一度，地方時(shí)就相差4分鐘，相差半度就相差2分鐘，東早西晚，因而東加西減）。