水路運(yùn)輸有著悠久的歷史。人類還在石器時(shí)代，就以木作舟在水上航行，后來才有了獨(dú)木舟和船。人類在古代就已利用天然水道從事運(yùn)輸。較早的運(yùn)輸工具是獨(dú)木舟和排筏，以后出現(xiàn)木船。帆船出現(xiàn)于公元前4000年。15～19世紀(jì)是帆船的鼎盛時(shí)期。

中國是世界上水路運(yùn)輸發(fā)展較早的國家之一。公元前2500年已經(jīng)制造舟楫，商代有了帆船。公元前500年前后中國開始工鑿運(yùn)河。我國由原來的船舶進(jìn)口國，近幾年逐漸變成了船舶出口國，而且正在邁向船舶出口大國的行列。公元前214年建成了連接長江和珠江兩大水系的靈渠。京杭運(yùn)河則溝通了錢塘江、長江、淮河、黃河和海河五大水系。唐代對外運(yùn)輸絲綢及其他貨物的船舶直達(dá)波斯灣和紅海之濱，其航線被譽(yù)為海上絲綢之路。明代航海家鄭和率領(lǐng)巨大船隊(duì)七下西洋，歷經(jīng)亞洲、非洲30多個(gè)國家和地區(qū)。

海運(yùn)業(yè)是資金密集型行業(yè)，發(fā)展中國家因缺少資金，大多數(shù)進(jìn)出口貨物運(yùn)輸都不得不受控于發(fā)達(dá)國家的船隊(duì)，中國也未能免遭這一厄運(yùn)。伴隨著中國工業(yè)化進(jìn)程的發(fā)展和加快，這一問題會(huì)越來越突出。如果解決不好，會(huì)形成不良循環(huán)。

隨著國民經(jīng)濟(jì)和對外貿(mào)易高速增長，中國海上交通運(yùn)輸業(yè)得到了持續(xù)快速發(fā)展。海運(yùn)量不斷增長，中國海運(yùn)在國際上的影響力不斷增強(qiáng)，已成為繁榮全球海運(yùn)的重要因素。水運(yùn)航線無法在廣大陸地上任意延伸，所以，水運(yùn)要與鐵路、公路和管道運(yùn)輸配合，并實(shí)行聯(lián)運(yùn)。隨著中國海運(yùn)業(yè)的迅猛發(fā)展，其市場環(huán)境也在不斷發(fā)生著深刻變化，尤其是中國政府采取積極的對外開放和與國際海運(yùn)慣例接軌的海運(yùn)政策法規(guī)，為海運(yùn)業(yè)提供了“競爭、開放、透明”的市場環(huán)境。中國海運(yùn)從業(yè)者，包括來華投資經(jīng)營的外商必須時(shí)刻了解、研究自身所處的市場環(huán)境，才能審時(shí)度勢，掌握航向，在不斷遇到新情況、不斷解決新問題中，得以發(fā)展、壯大。

海洋貨物運(yùn)輸是國際貿(mào)易運(yùn)輸?shù)闹饕绞?

國際海洋貨物運(yùn)輸雖然存在速度較低、風(fēng)險(xiǎn)較大的不足，但是由于它的通過能力大、運(yùn)量大、運(yùn)費(fèi)低，以及對貨物適應(yīng)性強(qiáng)等長處，加上全球特有的地理?xiàng)l件，使它成為國際貿(mào)易中主要的運(yùn)輸方式。然后將裝、收貨單送交理貨公司，船舶抵港后，憑此理貨裝船，每票貨物都裝上船后，大副留存裝貨單，簽署收貨單。我國進(jìn)出口貨物運(yùn)輸總量的80%～90%是通過海洋運(yùn)輸進(jìn)行的，由于集裝箱運(yùn)輸?shù)呐d起和發(fā)展，不僅使貨物運(yùn)輸向集合化、合理化方向發(fā)展，而且節(jié)省了貨物包裝用料和運(yùn)雜費(fèi)，減少了貨損貨差，保證了運(yùn)輸質(zhì)量，縮短了運(yùn)輸時(shí)間，從而降低了運(yùn)輸成本。