煤成氣的原始母質(zhì)，俗稱腐殖型有機(jī)質(zhì)，是以縮合的環(huán)狀結(jié)構(gòu)為主的化合物，帶有較短的側(cè)鏈，其熱降解產(chǎn)物以為主（以占優(yōu)勢，并伴有相當(dāng)量、丙烷和丁烷）并有少量凝析油或輕質(zhì)油。盡管在煤礦中早已發(fā)現(xiàn)殘留在煤層中的煤層氣，但由于受傳統(tǒng)的石油地質(zhì)學(xué)概念和煤層具有強(qiáng)吸附性、氣體難以運(yùn)移等觀念的束縛，煤成氣在相當(dāng)長時間內(nèi)未得到充分的重視。

原理上講，煤的排烴能力主要決定于兩個方面：一是它自身允許烴類流動的難易性，這一點(diǎn)取決于煤層自身的性質(zhì)和流體的性質(zhì)以及二者相互作用的性質(zhì)；二是煤層的生烴量與其容納能力的相對大小。從煤層自身性質(zhì)來說，由于煤的表面積大而孔隙直徑小，故其吸附能力較強(qiáng)。長期以來，傳統(tǒng)的石油地質(zhì)學(xué)觀念片面地認(rèn)為，含煤地層雖然能形成氣體，但由于煤的強(qiáng)吸附性，氣體難于運(yùn)移出來而主要留存在成氣母體中。

氣煤變質(zhì)程度較低，大分子中側(cè)鏈多而且長，含氧較高，熱解時不僅側(cè)鏈從縮合芳環(huán)上斷下，側(cè)鏈本身又在氧鏈處斷開，熱解產(chǎn)物的分子量較小，在350—400度下多呈氣態(tài)，因此氣煤膠質(zhì)體的數(shù)量少，熱穩(wěn)定性差（溫度間隔約有90度）。形成半焦之后，由于熱縮聚劇烈，收縮大，并且收縮開始的溫度早，剛形成很薄半焦層時就達(dá)收縮速度，又因其粘結(jié)性較弱，難于抵抗收縮應(yīng)力，故氣煤焦炭的裂紋/寬/深，焦炭細(xì)長易碎。氣煤粘結(jié)性較差，但有揮發(fā)分高和收縮量大等特點(diǎn)，而且在我國儲量豐富。所以在煉焦配煤中配入一定的數(shù)量，不但可以獲得好的焦炭，還可以增加化學(xué)產(chǎn)品，便于推焦，保護(hù)爐體，并且合理利用煤炭資源。