低壓斷路器也稱為自動空氣開關，可用來接通和分斷負載電路，也可用來控制不頻繁起動的電動機。它功能相當于閘刀開關、過電流繼電器、失壓繼電器、熱繼電器及漏電保護器等電器部分或全部的功能總和，是低壓配電網(wǎng)中一種重要的保護電器。

低壓斷路器具有多種保護功能（過載、短路、欠電壓保護等）、動作值可調、分斷能力高、操作方便、安全等優(yōu)點，所以被廣泛應用。結構和工作原理低壓斷路器由操作機構、觸點、保護裝置（各種脫扣器）、滅弧系統(tǒng)等組成。

低壓斷路器的主觸點是靠手動操作或電動合閘的。主觸點閉合后，自由脫扣機構將主觸點鎖在合閘位置上。過電流脫扣器的線圈和熱脫扣器的熱元件與主電路串聯(lián)，欠電壓脫扣器的線圈和電源并聯(lián)。當電路發(fā)生短路或嚴重過載時，過電流脫扣器的銜鐵吸合，使自由脫扣機構動作，主觸點斷開主電路。斷路器一般由觸頭系統(tǒng)、滅弧系統(tǒng)、操作機構、脫扣器、外殼等構成。當電路過載時，熱脫扣器的熱元件發(fā)熱使雙金屬片上彎曲，推動自由脫扣機構動作。當電路欠電壓時，欠電壓脫扣器的銜鐵釋放。也使自由脫扣機構動作。分勵脫扣器則作為遠距離控制用，在正常工作時，其線圈是斷電的，在需要距離控制時，按下起動按鈕，使線圈通電。

1、斷路器的額定極限短路分斷能力：按規(guī)定的實驗程序所規(guī)定的條件，不包括斷路器繼續(xù)承載其額定電流能力的分斷能力；

2、斷路器的額定運行短路分斷能力：按規(guī)定的實驗程序所規(guī)定的條件，包括斷路器繼續(xù)承載其額定電流能力的分斷能力；

3、額定極限短路分斷能力的試驗程序為O—t—CO。

其具體試驗是：把線路的電流調整到預期的短路電流值（例如380V

，50kA），而試驗按鈕未合，被試斷路器處于合閘位置，按下試驗按鈕，斷路器通過50kA短路電流，斷路器立即開斷（open簡稱O），斷路器應完好，且能再合閘。t為間歇時間，一般為3min，此時線路仍處于熱備狀態(tài)，斷路器再進行一次接通（close簡稱C）和緊接著的開斷（O），（接通試驗是考核斷路器在峰值電流下的電動和熱穩(wěn)定性）。PE、CN65 Vigi20A/30mA是帶漏電空開，額定電流是20A，漏電超過或等于30mA就跳閘。此程序即為CO。斷路器能完全分斷，則其極限短路分斷能力合格。

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空氣開關也成為空氣斷路器?？諝忾_關的原理就是以空氣作為絕緣介質，在電路中接通電流，使元件產(chǎn)生熱量，促使里面的雙金屬片受到熱量之后向上彎曲，推動杠桿，使鎖住的鎖扣打開，切斷電源，從而空氣開關就會自己自動跳閘，達到一個保護電流的作用。一般自動跳閘的情況，都是因為電路承載過重，或者短路等問題。斷路器操作機構的零件采用了高強塑料制品，在確保靈敏、可靠的同時獲得了低的轉動慣量，使從短路故障開始到脫扣機構動作的時間很短。而鎖扣的打開就是采用杠桿裝置，杠桿的推動可以讓鎖扣開啟，達到自動跳閘的目的。空氣開關和漏電開關的區(qū)別比起來，在原理上，空氣開關比較復雜些。