太陽能發(fā)電是利用太陽能電池方陣將太陽能輻射能轉(zhuǎn)換為電能的光電技術(shù)來工作的。太陽能發(fā)電過程不需要冷卻水，可以安裝在沒有水的荒漠戈壁上。太陽能發(fā)電還可以很方便地與建筑物結(jié)合，構(gòu)成光伏建筑一體化發(fā)電系統(tǒng)，不需要單獨占地，可節(jié)省寶貴的土地資源。與風力發(fā)電、生物質(zhì)能發(fā)電等新型發(fā)電技術(shù)相比，太陽能發(fā)電是一種具可持續(xù)發(fā)展理想特征的可再生能源發(fā)電技術(shù)。

當光線照射太陽能電池表面時，一部分光子被硅材料吸收，光子的能量傳遞給硅原子，使電子發(fā)生躍遷，成為自由電子，在PN結(jié)兩側(cè)集聚形成電位差。萬物生長靠太陽。太陽能發(fā)電系統(tǒng)由三部分組成：太陽能電池組件；充放電控制器、變頻器、測試儀器和計算機監(jiān)控等電力電子設備和蓄電池或其他儲能和輔助發(fā)電設備。太陽能發(fā)電過程不需要冷卻水，可以安裝在沒有水的荒漠戈壁上。

太陽能發(fā)電的原理是太陽光照在半導體p-n結(jié)上，形成新的空穴電子對，在p-n結(jié)電場的作用下，空穴由n區(qū)流向p區(qū)，電子由p區(qū)流向n區(qū)，接通電路后就形成電流。太陽能取之不盡，用之不竭，而且在接收太陽能時不征收任何“稅”，可以隨地取用；在目前的技術(shù)發(fā)展水平下，有些太陽能的利用已具經(jīng)濟性。一些光子吸收的太陽能，半導體產(chǎn)生電子 - 空穴對中，被稱為“光生載流”時，兩個相反電極性，帶負電荷的電子，正電荷的空穴。