在電工學上，因為可快速切斷交流與直流主回路和接觸器（圖1）可頻繁地接通與大電流控制（某些型別可達800安培）電路的裝置，所以經(jīng)常運用于電動機做為控制對象﹐也可用作控制工廠設(shè)備﹑電熱器﹑工作母機和各樣電力機組等電力負載，接觸器不僅能接通和切斷電路，而且還具有低電壓釋放保護作用。接觸器控制容量大，適用于頻繁操作和遠距離控制。是自動控制系統(tǒng)中的重要元件之一。斷續(xù)周期工作制斷續(xù)周期工作制也就是反復短時工作制，是指接觸器閉合和斷開的時間都太短不足以使接觸器達到熱平衡的工作制。在工業(yè)電氣中，接觸器的型號很多，電流在5A-1000A的不等，其用處相當廣泛。工作原理編輯接觸器的工作原理是：當接觸器線圈通電后，線圈電流會產(chǎn)生磁場，接觸器（圖2）產(chǎn)生的磁場使靜鐵心產(chǎn)生電磁吸力吸引動鐵心，并帶動交流接觸器點動作，常閉觸點斷開，常開觸點閉合，兩者是聯(lián)動的。當線圈斷電時，電磁吸力消失，銜鐵在釋放彈簧的作用下釋放，使觸點復原，常開觸點斷開，常閉觸點閉合。直流接觸器的工作原理跟溫度開關(guān)的原理有點相似。

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電磁式的繼電器和接觸器，它們的工作原理應(yīng)該說是一樣的。有時就是同一個器件，用在這個電路作為接觸器，用到另外一個電路又作為繼電器使用。如何區(qū)別呢？區(qū)別的方法就是看它們具體的用途了。

繼電器的主要作用則是起信號檢測、傳遞、變換或處理用的，它通斷的電路電流通常較小，即一般用在控制電路（與“主電路”對比）。

接觸器主要作用是用來接通或斷開主電路的。所謂主電路是指一個電路工作與否是由該電路是否接通為標志。在接觸器上還外帶一些動靜觸頭，通過線圈吸合起到分斷和接通旁路的作用，一般都是成對出現(xiàn)，即常閉觸頭和常開觸頭成對數(shù)。主電路概念與控制電路相對應(yīng)。一般主電路通過的電流比控制電路大。因此，就如一樓的朋友說的，容量大的接觸器一般都帶有滅弧罩（因為大電流斷開會產(chǎn)生電弧，不采用滅弧罩滅弧，將燒壞觸頭）。

            直流接觸器的其動作原理與交流接觸器相似，但直流分斷時感性負載存儲的磁場能量瞬時釋放，斷點處產(chǎn)生的高能電弧，因此要求直流接觸器具有一定的滅弧功能。中/大容量直流接觸器常采用單斷點平面布置整體結(jié)構(gòu)，其特點是分斷時電弧距離長，滅弧罩內(nèi)含滅弧柵。小容量直流接觸器采用雙斷點立體布置結(jié)構(gòu)。選擇接觸器時應(yīng)注意以下幾點。1、主觸頭的額定電壓≥負載額定電壓。Siemens3TF系列交流接觸器導電部分不外露，安全性能好。2、主觸頭的額定電流≥1.3倍負載額定電流。3、線圈額定電壓。當線路簡單、使用電器較少時，可選用220V 或380V；當線路復雜、使用電器較多或不全的場所，可選用36V、110V或127V。4、接觸器的觸頭數(shù)量、種類應(yīng)滿足控制線路要求。5、操作頻率（每小時觸頭通斷次數(shù)）。當通斷電流較大及通斷頻率超過規(guī)定數(shù)值時，應(yīng)選用額定電流大一級的接觸器型號。否則會使觸頭嚴重發(fā)熱，甚至熔焊在一起，造成電動機等負載缺相運行。

            ⑴額定工作電壓Un它是規(guī)定條件下能保證電器正常工作的電壓,它與產(chǎn)品的通斷能力關(guān)系很大。通常,工作電壓即額定絕緣電壓,并據(jù)此確定電器的電氣間隙和爬電距離。一臺接觸器常規(guī)定數(shù)個額定工作電壓,同時列出相應(yīng)的額定工作電流(或控制功率)。當額定工作電壓為380V時,額定工作電流可近似地認為等于額定控制功率(KW)的二倍。根據(jù)我國的標準,額定電壓應(yīng)在下述標準數(shù)系中選取:直流:12、24、36、48、60、72、110、125、220、250、440V;交流:24、36、42、48、127、220、380、660、1140V。⑵額定工作電流In它是由電器的工作條件,如工作電壓、操作頻率、使用類別、外殼防護形式、觸頭壽命等所決定的電流值,它一般為6.3～3150A。⑶使用類別與通斷條件機械工業(yè)部標準JB2455-85《低壓接觸器》,對低壓接觸器的使用類別及通斷能力有一定的要求。開斷后，觸頭損壞，但是接觸器還可以承受正常的運行電壓（C類）。⑷壽命接觸器的壽命包括機械壽命和電壽命。接觸器的機械壽命以其在需要維修或更換機械零件前所能承受的無載操作循環(huán)次數(shù)來表示。推薦的機械壽命操作次數(shù)為:0.001、0.003、0.01、0.03、0.1、0.3、0.6、1、3、10百萬次。接觸器的電壽命以在規(guī)定的使用條件下,無需修理或更換零件的負載操作次數(shù)來表示。除非另有規(guī)定,對于AC-3使用類別的電壽命次數(shù),應(yīng)不少于相應(yīng)機械壽命的1/20,且產(chǎn)品技術(shù)條件應(yīng)規(guī)定此標準。⑸操作頻率和額定工作制操作頻率是指接觸器每小時的允許操作次數(shù),它分為九級,即每小時操作1、3、12、30、120、300、600、1200、3000次。操作頻率直接影響到接觸器的電壽命和滅弧室的工作條件,也將影響到交流勵磁線圈的溫升。接觸器的額定工作制有8小時工作制、不間斷工作制、短時工作制及斷續(xù)周期工作制等四種。短時工作制的觸頭通電時間有10、30、60、90min四種。斷續(xù)周期工作制由三個參數(shù)—通過電流值、操作頻率和負載系數(shù)來說明。負載系數(shù)也稱通電持續(xù)率,它是通電時間與整個周期之比,一般以百分數(shù)表示。其標準值有:15%、25%、40%、60%。