應用助留劑的終目的是提高抄紙過程中的生產效率，造紙工作者通常以“紙機運行性”描述紙機在額定工作速率下不間斷的、長時間工作的能力。助留劑對紙機運行性的有效作用是能夠降低濕部設備表面沉積物的積累速率。因為一旦這些沉積物積累到一定量便會脫落，終導致紙頁產生孔洞、污點等紙病。

另一方面，助留劑可以通過增加濕紙頁的脫水速率而提高紙機的生產效率，近有研究探討了助留劑這一效應的作用機理，例如，助留劑可以防止?jié)窦堩撝忻撍ǖ赖亩氯?，同時在紙頁成形時有助于形成多孔結構。在某些情況下，脫水速率是影響生產效率以及紙頁干燥過程中能量消耗的重要因素。

常用的助留劑有改性淀粉和合成樹脂，助留劑一般還具有加快漿料濾水的助濾效能。

主要種類有以下兩類。(1)改性淀粉。由玉米、土豆、木薯淀粉采用濕法、干法工藝制得的陰、陽離子改性淀粉。主要是季銨型和叔胺型改性陽離子淀粉。(2)聚丙希酰胺。一般是改性的陰離子型或陽離子型的產品。陰離子化是通過聚丙希酰胺的部分水解反應或磺基化反應而得。或者通過丙希酸、順丁二烯二酸共聚而得。陽離子化則是通過霍夫曼反應或曼尼希反應制得。還可與氨基完基丙希酸甲酯的共聚制得。

近年來, 我國華東地區(qū)造紙發(fā)展的主要特點是建立新廠, 全部采用國外進口的大型高速造紙機而山東省造紙發(fā)展主要特點卻是在已有國產中小型造紙機的基礎上滾動前進。廣東省造紙工業(yè)依靠原料、管理和人才優(yōu)勢, 利用中小型造紙機創(chuàng)造出全國造紙行業(yè)好效益。

對于大型高速造紙機來說,助留劑是必須使用的濕部助劑,其重要性不言而喻。助留劑對于中小型造紙機來說也相當重要,廣東省許多造紙企業(yè)在中小型造紙機上應用助留劑, 已經取得了良好的經濟效益。