20世紀(jì)晚期之前， 他們不過(guò)是比全尺寸的遙控的飛機(jī)小一些而已。美國(guó)軍方在這類(lèi)飛行器上的興趣不斷增長(zhǎng)，因?yàn)樗麄兲峁┝顺杀镜土?，極富任務(wù)彈性的戰(zhàn)斗機(jī)器，這些戰(zhàn)斗機(jī)器可以被使用而不存在飛行員的風(fēng)險(xiǎn)。

20世紀(jì)90年代，海灣后，無(wú)人機(jī)開(kāi)始飛速發(fā)展和廣泛運(yùn)用。美國(guó)曾經(jīng)購(gòu)買(mǎi)和自制先鋒無(wú)人機(jī)在對(duì)伊拉克的第二次和第三次 海灣中作為可靠的系統(tǒng)。

20世紀(jì)90年代后，西方國(guó)家充分認(rèn)識(shí)到無(wú)人機(jī)在中的作用，競(jìng)相把高新技術(shù)應(yīng)用到無(wú)人機(jī)的研制與發(fā)展上：新翼型和輕型材料大大增加了無(wú)人機(jī)的續(xù)航時(shí)間；采用先進(jìn)的信號(hào)處理與通信技術(shù)提高了無(wú)人機(jī)的圖像傳遞速度和數(shù)字化傳輸速度；先進(jìn)的自動(dòng)駕駛儀使無(wú)人機(jī)不再需要陸基電視屏幕，而是按程序飛往盤(pán)旋點(diǎn)，改變高度和飛往下一個(gè)目標(biāo)。實(shí)現(xiàn)高分辨率影像的采集無(wú)人機(jī)可實(shí)現(xiàn)高分辨率影像的采集，在彌補(bǔ)遙感經(jīng)常因云層遮擋獲取不到影像缺點(diǎn)的同時(shí)，解決了傳統(tǒng)遙感重訪周期過(guò)長(zhǎng)，應(yīng)急不及時(shí)等問(wèn)題。

應(yīng)用領(lǐng)域：環(huán)保工作原理：無(wú)人機(jī)在環(huán)保領(lǐng)域的應(yīng)用，大致可分為三種類(lèi)型。一：環(huán)境監(jiān)測(cè)：觀測(cè)空氣、土壤、植被和水質(zhì)狀況，也可以實(shí)時(shí)快速跟蹤和監(jiān)測(cè)突發(fā)環(huán)境污染事件的發(fā)展；二，環(huán)境：環(huán)監(jiān)部門(mén)利用搭載了采集與分析設(shè)備的無(wú)人機(jī)在特定區(qū)域巡航，監(jiān)測(cè)企業(yè)工廠的廢氣與廢水排放，尋找污染源；三，環(huán)境治理：利用攜帶了催化劑和氣象探測(cè)設(shè)的柔翼無(wú)人機(jī)在空中進(jìn)行噴撒，與無(wú)人機(jī)播撒工作原理一樣，在一定區(qū)域內(nèi)消除霧霾。一：環(huán)境監(jiān)測(cè)：觀測(cè)空氣、土壤、植被和水質(zhì)狀況，也可以實(shí)時(shí)快速跟蹤和監(jiān)測(cè)突發(fā)環(huán)境污染事件的發(fā)展。推薦理由：無(wú)人機(jī)開(kāi)展航拍，持久性強(qiáng)，還可采用遠(yuǎn)紅外夜拍等模式，實(shí)現(xiàn)全天候航監(jiān)測(cè)，無(wú)人機(jī)又不受空間與地形限制。時(shí)效性強(qiáng)，機(jī)動(dòng)性好，巡查范圍廣，尤其是在霧霾嚴(yán)重的京津冀地區(qū)，使得人員可及時(shí)排查到污染源，一定程度上減緩霧霾的污染程度。

應(yīng)用領(lǐng)域：街景工作原理：利用攜帶拍攝裝置的無(wú)人機(jī)，開(kāi)展大規(guī)模航拍，實(shí)現(xiàn)空中俯瞰的效果。應(yīng)用領(lǐng)域：街景工作原理：利用攜帶拍攝裝置的無(wú)人機(jī)，開(kāi)展大規(guī)模航拍，實(shí)現(xiàn)空中俯瞰的效果。推薦理由：谷歌和騰訊街景都“Out”了，那一輛輛的街景車(chē)一遍一遍地壓馬路，說(shuō)不定哪天就把你我的正臉給拍進(jìn)去了，但無(wú)人機(jī)就大不一樣了，其拍攝的街景圖片不僅有一種鳥(niǎo)瞰世界的視角，還帶有些許藝術(shù)氣息。別忘了，在常年云遮霧罩的地區(qū)，遙感不夠靈光的時(shí)候，無(wú)人機(jī)可要沖鋒陷陣。

現(xiàn)代是推動(dòng)無(wú)人機(jī)發(fā)展的基本動(dòng)力。世界架無(wú)人機(jī)誕生于1917年，而無(wú)人機(jī)真正投入作戰(zhàn)始于越南，主要用于戰(zhàn)場(chǎng)偵察。按活動(dòng)半徑分類(lèi)，無(wú)人機(jī)可分為超近程無(wú)人機(jī)、近程無(wú)人機(jī)、短程無(wú)人機(jī)、中程無(wú)人機(jī)和遠(yuǎn)程無(wú)人機(jī)。隨后，在中東、海灣、科索沃、、伊拉克（第二次海灣）等局部中，無(wú)人機(jī)頻頻亮相、屢立戰(zhàn)功。尤其在戰(zhàn)場(chǎng)上，無(wú)人機(jī)更是成為當(dāng)之無(wú)愧的主角，多次成功實(shí)施“斬首”行動(dòng)。美國(guó)無(wú)人機(jī)領(lǐng)跑世界。美國(guó)最早于1939年開(kāi)始研制無(wú)人靶機(jī)，先后研制出'火蜂（Firebee）'系列和' Chukar '系列靶機(jī)。從20世紀(jì)50~60年代時(shí)開(kāi)始，美國(guó)相繼研制成功'火蜂'、'先鋒'、'獵人 '、'捕食者'和'全球鷹'等或戰(zhàn)略無(wú)人偵察機(jī)，以及'捕食者'改進(jìn)型無(wú)人偵察作戰(zhàn)飛機(jī)，先后在越南、海灣、科索沃和這次對(duì)的軍事行動(dòng)中。