水土保持是指對自然因素和人為活動造成水土流失所采取的預防和治理措施。八十年代以來，進入了一個以小流域為單元開展水土流失綜合治理的新階段。法律完善了水土保持法律責任種類，提高了處罰力度，增強了可操作性，提升了法律的威懾力。小流域是指以分水嶺和出口斷面為界形成的面積比較小的閉合集水區(qū)。流域面積至大一般不超過50平方公里。每個小流域既是一個獨立的自然集水單元，又是一個發(fā)展農(nóng)、林、牧生產(chǎn)的經(jīng)濟單元，分布在大江大河的上游。一個小流域就是一個水土流失單元，水土流失的出現(xiàn)、發(fā)展全過程都在小流域內(nèi)產(chǎn)生具有一定的規(guī)律性。

在監(jiān)督管理方面，水土保持“三同時”制度全方面落實，近10年來全國共審批生產(chǎn)建設項目水土保持方案34萬個，生產(chǎn)建設單位投入水土保持資金4000多億元，減少水土流失量20多億噸，人為水土流失得到有效遏制。水土保持是山區(qū)發(fā)展的生命線，是國土整治、江河治理的根本，是國民經(jīng)濟和社會發(fā)展的基礎，是我們必須長期堅持的一項基本國策（國務處國發(fā)[1993]5號文件'關于加強水土保持工作的通知'）。在生態(tài)修復方面，全國有1250個縣出臺了封山禁牧政策，累計實施封育保護面積72萬平方公里，使45萬平方公里生態(tài)得到初步修復。全國建成清潔小流域300多條，各地積極探索生態(tài)安全型、生態(tài)經(jīng)濟型、生態(tài)環(huán)境型小流域建設，進一步豐富了小流域治理的內(nèi)涵。

水土流失破壞土壤結(jié)構，降低植被質(zhì)量，影響流域?qū)搅鞯恼{(diào)蓄能力，增加水多水少的矛盾。因此，水土保持是一項適應自然、改造自然的戰(zhàn)略性措施，也是合理利用水土資源的必要途徑。泥沙增多既降低河流質(zhì)量，影響水生物活動，又作為污染物的載體，提高污染的濃度與防治的難度。從辯證的觀點來看，似不應就問題論問題，而應當追根溯源，將水土保持作為水利的中心環(huán)節(jié)與戰(zhàn)略措施，提高其在國民經(jīng)濟發(fā)展計劃中的地位與作用。

在山區(qū)、丘陵區(qū)、風沙區(qū)以及水土保持規(guī)劃確定的容易發(fā)生水土流失的其他區(qū)域開辦生產(chǎn)建設項目或者從事其他生產(chǎn)建設活動，損壞水土保持設施、地貌植被，不能恢復原有水土保持功能的，應當繳納水土保持補償費，專項用于水土流失預防和治理。對于水利工程師在進行施工時，必須要考慮到水土保持工作，那么，水土保持有什么措施呢。專項水土流失預防和治理由水行政主管部門負責組織實施。水土保持補償費的收取使用管理辦法由國務處財政處、國務部價格主管部門會同國務處水行政主管部門制定。