當(dāng)電動(dòng)機(jī)正常工作時(shí)，通過(guò)熱元件的電流即為電動(dòng)機(jī)的額定電流，熱元件發(fā)熱，雙金屬片受熱后彎曲，使推桿剛好與人字形撥桿接觸，而又不能推動(dòng)人字形撥桿。熱繼電器的工作原理是電流入熱元件的電生熱量，使有不同膨脹系數(shù)的雙金屬片發(fā)生形變，當(dāng)形變達(dá)到一定距離時(shí)，就推動(dòng)連桿動(dòng)作，使控制電路斷開(kāi)，從而使接觸器失電，主電路斷開(kāi)，實(shí)現(xiàn)電動(dòng)機(jī)的過(guò)載保護(hù)。常閉觸頭處于閉合狀態(tài)，交流接觸器保持吸合，電動(dòng)機(jī)正常運(yùn)行。若電動(dòng)機(jī)出現(xiàn)過(guò)載情況，繞組中電流增大，通過(guò)熱繼電器元件中的電流增大使雙金屬片溫度升得更高，彎曲程度加大，推動(dòng)人字形撥桿，人字形撥桿推動(dòng)常閉觸頭，使觸頭斷開(kāi)而斷開(kāi)交流接觸器線圈電路，使接觸器釋放、切斷電動(dòng)機(jī)的電源，電動(dòng)機(jī)停車而得到保護(hù)。

熱過(guò)載繼電器的熱元件直接或經(jīng)過(guò)電流互感器接到電動(dòng)機(jī)電路中。在安放時(shí)，如果發(fā)熱元件在雙金屬片的下方，雙金屬片就熱得快，動(dòng)作時(shí)間短。當(dāng)電動(dòng)機(jī)過(guò)載時(shí)，主雙金屬片被加熱到動(dòng)作溫度，使繼電器動(dòng)作，分?jǐn)嚯妱?dòng)機(jī)的動(dòng)力電路，使電動(dòng)機(jī)免受過(guò)載而損壞。熱過(guò)載繼電器的動(dòng)作時(shí)間與過(guò)載電流的大小按反時(shí)限的關(guān)系變化，因此，其熱特性易與電動(dòng)機(jī)的熱特性配合，而且還有結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，價(jià)格低廉，動(dòng)作性能穩(wěn)定，使用方便等特點(diǎn)。

有斷開(kāi)按鈕，按下斷開(kāi)按鈕時(shí)，常閉觸頭打開(kāi)串聯(lián)接觸器開(kāi)路，斷開(kāi)負(fù)載，釋放斷開(kāi)按鈕后，負(fù)載通過(guò)接觸器重新工作。由此可見(jiàn)，熱繼電器與熔斷器的作用是不同的，熱繼電器只能作過(guò)載保護(hù)而不能作短路保護(hù)，而熔斷器則只能作短路保護(hù)而不能作過(guò)載保護(hù)。使用事項(xiàng)編輯過(guò)載繼電器只能作為控制電動(dòng)機(jī)的過(guò)載保護(hù)，不能作為短路保護(hù)。裝設(shè)時(shí)必須了解保護(hù)對(duì)象的額定電流，選擇規(guī)格必須為額定電流的 20%。通常直接裝設(shè)于電動(dòng)機(jī)的啟動(dòng)接觸器(Magnetic Switch)之后。當(dāng)電流過(guò)高或者因負(fù)載電流超過(guò)設(shè)定時(shí)，就會(huì)啟動(dòng)過(guò)載繼電器而斷回路，雖然可借由重設(shè)紐回復(fù)通路，但如果裝置過(guò)載繼電器啟動(dòng)時(shí)，不可任意調(diào)高設(shè)定電流，應(yīng)查明過(guò)載原因，否則極易燒毀被保護(hù)之裝置。