在現(xiàn)代漢語(yǔ)中，化學(xué)工業(yè)、化學(xué)工程和化學(xué)工藝都簡(jiǎn)稱(chēng)為化工，它們出現(xiàn)于不同歷史時(shí)期，各有不同涵義，卻又關(guān)系密切，互相滲透。在人們頭腦里，“化工”這個(gè)詞，習(xí)慣上已成為一個(gè)總的知識(shí)門(mén)類(lèi)和事業(yè)的代名詞，它在國(guó)民經(jīng)濟(jì)和工程技術(shù)上所具有的重要意義，引起了人們廣泛的興趣，吸引著成千上萬(wàn)的人，為之獻(xiàn)出畢生精力。下面簡(jiǎn)要地從人類(lèi)社會(huì)生活的各個(gè)方面，來(lái)說(shuō)明化工絢麗多彩的內(nèi)容及其重要貢獻(xiàn)。

化工與能源的關(guān)系非常密切，還表現(xiàn)在化石燃料及其衍生的產(chǎn)品不僅是能源，而且還是化學(xué)工業(yè)的重要原料。以石油為基礎(chǔ)，形成了現(xiàn)代化的強(qiáng)大的石油化學(xué)工業(yè)，生產(chǎn)出成千上萬(wàn)種石油化工產(chǎn)品。在化工生產(chǎn)中，有些物料既是某種加工過(guò)程(如合成氣生產(chǎn))中的燃料，同時(shí)又是原料，兩者合而為一。所以化工生產(chǎn)既是生產(chǎn)二次能源的部門(mén)，本身又往往是耗能的大戶。化石燃料特別是煤的加工和應(yīng)用常常產(chǎn)生污水、固體廢料和有害的氣體，導(dǎo)致環(huán)境的污染。對(duì)于污染的防治，也有賴(lài)于多種化工技術(shù)的應(yīng)用。

經(jīng)過(guò)其它實(shí)驗(yàn)表明，濃硫在反應(yīng)中不僅是脫水劑，而且與酸作用生成硝酰正離子NO2 (或叫做硝基正離子)，硝酰正離子(NO2 )是進(jìn)攻環(huán)的試劑。由此可見(jiàn)，濃硫在硝化反應(yīng)中除了脫水作用外，還能使酸離解，促使酸完全轉(zhuǎn)變?yōu)橄貂Ｕx子；硝酰正離子和生成的正碳離子中間體受HSO4-作用，很容易失去一個(gè)質(zhì)子(H )完成取代反應(yīng)過(guò)程，生成取代產(chǎn)物硝基。