1763年，法國的技術(shù)軍官古諾希望將蒸汽動(dòng)力用于拉動(dòng)兵工廠生產(chǎn)一種炮身由生鐵鑄成的沉重的大炮，1769年，古諾制成了他設(shè)想中的蒸汽動(dòng)力車。不過它的速度才有每小時(shí)四千米，并且由于鍋爐里的蒸汽用完了，蒸汽動(dòng)力車走了大約15分鐘就停了下來，但是這個(gè)偉大的嘗試揭開了人類探索蒸汽機(jī)車的序幕。1804年英國的特里維西克制造出了在軌道上行駛的蒸汽機(jī)車。1814年斯蒂芬森制作的名為“布魯克”號(hào)的機(jī)車開始運(yùn)行，這臺(tái)機(jī)車有兩個(gè)汽缸、一只2.5米長的鍋爐，有凸緣車輪防止打滑，它可以拉著8節(jié)礦車，載重30噸，以每小時(shí)6.4千米的速度前進(jìn)，這是被認(rèn)為成功的機(jī)車。運(yùn)行時(shí)，煤礦上居民看到蒸汽機(jī)車的煙囪直往外噴火，就給它取了一個(gè)名字叫“火車”。這種重視一方面源于二手企業(yè)對廢舊火車頭的重視，另一方面便是因?yàn)檫@一類的廢舊物資收回改造引起了社會(huì)顫動(dòng)作用，引來了更多的重視愛好。1829年斯蒂芬森父子設(shè)計(jì)建造的，并在英國的蒸汽機(jī)車比賽中獲獎(jiǎng)的“火箭”號(hào)蒸汽機(jī)車，已經(jīng)具有了現(xiàn)代蒸汽機(jī)車的基本構(gòu)造特征。  

1920年以后，蒸汽機(jī)車的性能進(jìn)一步得到改善。20～30年代，機(jī)車的鍋爐壓力由 1.373兆帕（14千克力／厘米2）提高到2.000～2.069兆帕（20.4～21.1千克力/厘米2）,試驗(yàn)性高壓機(jī)車的鍋爐壓力甚至高達(dá)9.807兆帕(100千克力/厘米2)以上。高壓機(jī)車采用水管式鍋爐，雖然熱效率較高，但構(gòu)造復(fù)雜，重量大，造價(jià)高，維護(hù)困難，維修費(fèi)高，而且極易發(fā)生故障，運(yùn)用可靠性差，因而未能正式投入運(yùn)用。但一般機(jī)車的鍋爐壓力以美國、加拿大高,為2.068兆帕（21.1千克力/厘米2）。40～50年代，有些國家進(jìn)一步提高了過熱蒸汽溫度，如蘇聯(lián)JIB和2-4-2型機(jī)車高溫度達(dá)430～440℃。奧地利人G.吉士林根創(chuàng)造的矩形通風(fēng)裝置（扇煙筒），已為20多個(gè)國家和地區(qū)所采用。利用廢氣熱來加熱給水的混合式給水加熱器已得到廣泛應(yīng)用。56米,有直徑133／125毫米的煙管69根,直徑51/46毫米的小煙管80根，鍋爐蒸發(fā)傳熱面積為255。中國的前進(jìn)型、建設(shè)型和人民型蒸汽機(jī)車都已安裝這種設(shè)備。為了提高機(jī)車熱效率，目前仍在繼續(xù)研制凝汽式蒸汽機(jī)車。近年來還提出了蒸汽機(jī)車使用沸騰爐床，燃用煤氣等建議，希望使蒸汽機(jī)車的熱效率達(dá)到10％以上。

車?yán)鲜秸羝麢C(jī)車在國內(nèi)也剩的不多了，現(xiàn)在內(nèi)蒙克什克騰旗，可看到蒸汽火車，成為攝影發(fā)燒友的圣地。國外此類機(jī)車較多，旅行中拍了些照片請大家欣賞。曾經(jīng)，蒸汽機(jī)車日復(fù)一日地在鐵路線上奔忙，但任憑鋼筋鐵骨也難逃光陰荏苒，因?yàn)檐圀w的老化加上現(xiàn)代鐵路運(yùn)輸?shù)陌l(fā)展，無論是從能耗、運(yùn)力還是環(huán)保的角度，蒸汽機(jī)車都越來越跟不上時(shí)代的步伐。隨著后一批蒸汽機(jī)車退出運(yùn)營，蒸汽機(jī)車正式退出了歷史的舞臺(tái)。雖然蒸汽機(jī)車已經(jīng)很少出現(xiàn)在我們的生活中，但是它那威武的樣子依然深受機(jī)車愛好者的追捧。我們購買蒸汽機(jī)車的時(shí)候，價(jià)格肯定都是不低的，但是報(bào)廢之后也沒有再次維修和更換的必要，當(dāng)然還是直接當(dāng)做是報(bào)廢設(shè)備出售是好的，這樣不會(huì)占用庫房，也可以讓我們獲得一定的資金。在網(wǎng)上，有一個(gè)機(jī)車愛好者的專屬網(wǎng)站，他們收集羅列了新中國成立以來出現(xiàn)過的各種機(jī)車類型，并且附上詳細(xì)的介紹和圖片。在這些愛好者看來，新式的機(jī)車外形太過普通，就像一個(gè)個(gè)跑在鐵軌上的長方形盒子，而蒸汽機(jī)車那富有機(jī)械感的外觀、黑色的涂裝、大紅色的車輪則極具視覺沖擊力，是能夠代表火車形象的，也是力與美的體現(xiàn)。