斗拱是中國古建筑中重要的符號。斗拱是中國古代建筑的一種構(gòu)件，為了保護房屋的墻體和門窗免受日曬、雨淋的損害，房屋屋頂四周需要有挑出的屋檐，斗拱的作用就是由柱頭和梁上伸出支托住屋檐，并將它的重量經(jīng)過梁、柱傳遞至地面。在宋代的建筑學(xué)著作《營造法式》中有詳盡的規(guī)范。宋代稱斗拱為“鋪作”，根據(jù)其所在位置不同又分為三種—柱頭鋪作、轉(zhuǎn)角鋪作、補間鋪作?？備佔鞯拇涡蛞?guī)定：出一跳為之四鋪作，依次類推。八鋪作就應(yīng)該是斗拱的較高規(guī)格了，斗拱的構(gòu)造精巧，復(fù)雜，充分體現(xiàn)了中國古代工匠的高超技藝。

依據(jù)一些古代器物上的構(gòu)造圖畫，大家估測，斗拱在西周藻井時就已呈現(xiàn)。從那時直到南北朝期間（420―581），是斗拱的構(gòu)成開展期間。漢代時，柱頂已用斗拱承托檁、梁或樓層地上枋，但各個斗拱間互不相連。漢代今后開端在柱間運用斗拱，開始的柱間拱稱為“人字拱”，即在額枋上立一叉手，上 置一斗，承托檐檁。

從唐代到元代，為斗拱開展的老練期間。這一期間，斗拱的主要特點是柱頭所承托的梁多插入斗拱構(gòu)造中，斗拱和梁架融為一體，斗拱成為各交叉點處的 加強節(jié)點。這時的斗拱已不再是孤立的支承架或挑檐構(gòu)件，而是水平結(jié)構(gòu)中不可分割的一部分。唐宋期間（618―1279）殿式修建梁柱間遍及運用斗拱，現(xiàn)存唐代佛光寺大殿即是這種做法的典型代表。明清期間（1368―1911），因為木材逐步缺少，很多修建都以各種額枋作為承重銜接構(gòu)件，斗拱的效果逐步下降，形制也逐步削減，在某些修建上，已淪為樸實的裝飾部件。

斗拱是一個物件，一個古老的物件，在現(xiàn)代都市的天空中，似乎越來越失去了它存在的前提。因為它附屬于古建筑的木制軀體。比方說，就像牙床類屬于人體的結(jié)構(gòu)。如果軀體失去存在的話，那么部件還能有多少存活的可能。

事實上，斗拱之于古建筑的作用要勝于牙床對于人體的作用。牙床不起支撐人體分量的作用，支撐的任務(wù)交給了骨骼們。而斗拱卻是有著不可推卸的承重作用。而且，對于古建筑而言，斗拱的作用是的。