石棉是一種硅酸鹽類礦物纖維，也是惟一的天然礦物纖維，它具有良好的抗拉強(qiáng)度和良好的隔熱性與防腐蝕性，不易燃燒，故被廣泛應(yīng)用在汽車離合器剎車片的制造、防火衣物、建筑用材等很多方面。
      石棉的種類很多，以溫石棉含量最為豐富，用途最廣，石棉本身并無毒害，它的最大危害來自于它的纖維，這是一種非常細(xì)小，肉眼幾乎看不見的纖維，當(dāng)這些細(xì)小的纖維被吸入人體內(nèi)，就會(huì)附著并沉積在肺部，造成肺部疾病，如：石棉肺，胸膜和腹膜的皮間瘤。這些肺部疾病往往會(huì)有很長的潛伏期(肺癌一般15—20年、間皮瘤20—40年)，嚴(yán)重時(shí)引起肺癌。石棉已被國際*研究中心肯定為致癌物。
      美國國家職業(yè)安全與健康研究所的Vinicius Antao的研究顯示，由于吸入石棉而造成的死亡率將會(huì)持續(xù)下去，這是因?yàn)槭蕹林统霈F(xiàn)肺部癥狀之間有一個(gè)延遲的過程，這也是為什么在石棉使用越來越少的今天，石棉纖維沉著造成的死亡率并沒有下降的原因。研究顯示，被吸入的石棉纖維能給患者造成不可逆的肺部纖維化，逐漸令患者的肺泡失去功能，致使呼吸系統(tǒng)衰竭；另外由于石棉細(xì)小纖維的長期刺激作用，還可能誘發(fā)肺癌等呼吸系統(tǒng)惡性*。這類患者往往最終因?yàn)楹粑щy或石棉引起的*而死亡。研究人員發(fā)現(xiàn)，石棉的使用和吸入與發(fā)生死亡之間有45年之久的延遲關(guān)系，也就是說2005年發(fā)生的因“石棉肺”而死亡的病例，可以追溯到1960年。根據(jù)這一理論推斷，由于美國暴露于石棉的鼎盛時(shí)期是1940年～1980年，因此“石棉肺”所造成的持續(xù)致死情況在2020年以前將不會(huì)有所改善。目前，美國每年死于這種肺纖維化疾病的人數(shù)大約為1000人。 

      由于石棉纖維具有高強(qiáng)度和耐高溫的特性，因此可以滿足剎車片及離合器盤和襯墊的要求。這種纖維具有較強(qiáng)的抗張能力，甚至可以同高級(jí)鋼材相匹配，并且可以承受316℃的高溫。更重要的是石棉相對(duì)廉價(jià)，它是從閃石礦石中提煉出來的，而此種礦石在很多國家已被大量發(fā)現(xiàn)。
      在石棉型剎車片的成分比例中，石棉占到40～60％，但是研究發(fā)現(xiàn)石棉中針狀的纖維很容易進(jìn)入肺部并停留，造成刺激，最終可導(dǎo)致肺癌的發(fā)生，但這種病癥潛伏期可長達(dá)15～30年，所以人們往往認(rèn)識(shí)不到由石棉引發(fā)的危害。只要石棉纖維被摩擦材料自身固定后將不會(huì)對(duì)工作人員的健康造成危害，但是當(dāng)石棉纖維伴隨著制動(dòng)摩擦形成制動(dòng)塵埃而排放時(shí)，就可能成為一系列影響健康的根源。
      根據(jù)美國職業(yè)安全與健康協(xié)會(huì)（OSHA）做出的測試，每進(jìn)行一次常規(guī)性的摩擦試驗(yàn)，剎車片就會(huì)產(chǎn)生數(shù)百萬之多的石棉纖維散發(fā)到空氣中，而且這種纖維遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于人的頭發(fā)，是肉眼無法觀察到的，所以一次呼吸可能吸入成千上萬的石棉纖維而人們卻毫無察覺。同樣，如果用空氣管將剎車鼓或制動(dòng)部件中的制動(dòng)塵埃吹走，也可以將無數(shù)石棉纖維吹到空氣中，而這些塵埃，不但會(huì)影響工作技師的健康，同樣也會(huì)對(duì)任何在場的其它人員造成健康損害。甚至一些極其簡單的操作如：用錘子敲擊剎車鼓使其寬松，讓內(nèi)部制動(dòng)塵埃出來，也可以產(chǎn)生大量石棉纖維飄到空氣中。
      更讓人擔(dān)心的是：一旦纖維漂浮在空氣中將持續(xù)數(shù)小時(shí)，然后它們會(huì)粘在衣服上、桌面上、工具上等一切你能想到的物體表面上。任何時(shí)候一但遇到攪動(dòng)（如打掃衛(wèi)生、走動(dòng)、使用氣動(dòng)工具時(shí)產(chǎn)生空氣流），它們又都將重新漂浮到空氣當(dāng)中。通常情況下，一旦這種材料進(jìn)入到工作環(huán)境，它將在那里停留數(shù)月甚至幾年之久，對(duì)在那里工作的人員甚至是客戶造成潛在的健康影響。
      但是除了危害健康方面的因素外，石棉型剎車片還存在著另一個(gè)重要問題。由于石棉是絕熱的，其導(dǎo)熱能力特別差，通常反復(fù)使用制動(dòng)器會(huì)使熱量在剎車片中堆積起來，剎車片變熱后，它的制動(dòng)性能就要發(fā)生改變，要產(chǎn)生同樣的摩擦和制動(dòng)力會(huì)需要更多的踩剎車次數(shù)，這種現(xiàn)象被稱為“制動(dòng)萎縮”，如果剎車片達(dá)到一定的熱度，將導(dǎo)致制動(dòng)失靈，埋下事故隱患。
      幸運(yùn)的是，隨著人們對(duì)石棉危害認(rèn)識(shí)的加深，在全球范圍內(nèi)已經(jīng)掀起了一場廣泛的禁用石棉剎車片的環(huán)保風(fēng)暴，越來越多的人正在逐步遠(yuǎn)離石棉污染！