中國(guó)作為四大文明古國(guó)之一，展覽會(huì)也有較長(zhǎng)的發(fā)展歷史。上海御圖展覽工廠，唐先生，133---9139---0816。中國(guó)展覽會(huì)的歷史可以追溯到兩千多年前的古代集市。中國(guó)古代集市起源于宗教性的集會(huì)。早在西周(公元前1100～公元前771)即有陜西岐山風(fēng)雛山村的宗廟會(huì)，一年一次，會(huì)期3天。元代(1271～1368)時(shí)，元大都(今北京)的集市多達(dá)30多個(gè)，今北京鐘鼓樓一帶是元大都繁榮的集市所在地。明代(1368—1644)時(shí)，北京集市依然繁榮。城隍廟、隆福寺、護(hù)國(guó)寺、白云觀等地是定時(shí)廟會(huì)場(chǎng)所。明代還與北方游牧民族進(jìn)行交易的由國(guó)家控制的馬市，即茶馬市。

清代(1644—1911)時(shí)，北京的白塔寺、隆福寺和護(hù)國(guó)寺是三大廟會(huì)所在地。集市是由農(nóng)民（包括漁民、牧民等）以及其他小生產(chǎn)者為交換產(chǎn)品而自然形成的市場(chǎng)。清代在傳統(tǒng)集市的基礎(chǔ)上，又逐步發(fā)展了具全國(guó)規(guī)模的一些專業(yè)集市，如無錫、蕪湖的米市，最典型的是河北安國(guó)的藥市，春秋兩次。作為專業(yè)的藥材集市，安國(guó)藥會(huì)已初步具備近代專業(yè)博覽會(huì)的形式和內(nèi)容。清代后期，隨著資本主義商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，中國(guó)早期的博覽會(huì)出現(xiàn)了。

在英文中fair是傳統(tǒng)形式的展覽會(huì)，也就是集市與廟會(huì)。中華人民共和國(guó)成立(1949)至20世紀(jì)80年代初期，中國(guó)的展覽會(huì)主要是由政府承辦。Fair的特點(diǎn)是“泛”，有商人也有消費(fèi)者，有農(nóng)產(chǎn)品也有工業(yè)品。集市和廟會(huì)發(fā)展到近代，分支出了貿(mào)易性質(zhì)的、專業(yè)的展覽，被稱作“exhibition”(展覽會(huì))。而繼承了“泛”特點(diǎn)的，規(guī)模龐大的、內(nèi)容繁雜的綜合性質(zhì)的展覽仍被稱為fair 。但是在傳入中國(guó)時(shí)則被譯成了“博覽會(huì)”。因此，對(duì)待外國(guó)的“博覽會(huì)”，要認(rèn)真予以區(qū)別：是現(xiàn)代化的大型綜合展覽會(huì)，還是傳統(tǒng)的鄉(xiāng)村集市。