當(dāng)然地球上也有氦，但是每個(gè)人都知道氦氣在空氣中的占比非常低，只占空氣含量的百萬(wàn)分之幾，而且它非常輕，只要有機(jī)會(huì)就會(huì)在大氣中盡可能地往上升，后跑出大氣層。在用到氦氣之前，觀測(cè)太陽(yáng)的望遠(yuǎn)鏡通常要抽成真空，這常常使得望遠(yuǎn)鏡管變得又粗又沉，充了氦氣之后的望遠(yuǎn)鏡輕巧多了。氦氣是用途廣泛的惰性氣體之一，但無(wú)法通過生產(chǎn)得到，地球上的氦氣主要來(lái)自礦物經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的α衰變產(chǎn)生、封存在地下的資源。在過去15年里，氦氣的價(jià)格已飆升了5倍。

目前的天1然氣工業(yè)雖然也還在蓬勃發(fā)展。例如去年在卡塔爾新開發(fā)的天1然氣平臺(tái)可以每年生產(chǎn)大約6000萬(wàn)立方米的氦氣，這一下使得卡塔爾成為世界第二大產(chǎn)氦國(guó)，僅次于美國(guó)。空氣可能是我們熟悉，也廉價(jià)的東西。但在地球大氣層中，有一種氣體卻被譽(yù)為“黃金氣體”，它在大氣層中的含量很少，隨著人類的不斷消耗，如今這種氣體已經(jīng)快被人類用完了。它就是氦氣。在我們的日常生活中，隨處可見氦氣應(yīng)用的場(chǎng)景。在用到氦氣之前，觀測(cè)太陽(yáng)的望遠(yuǎn)鏡通常要抽成真空，這常常使得望遠(yuǎn)鏡管變得又粗又沉，充了氦氣之后的望遠(yuǎn)鏡輕巧多了。

跑出去的氦氣就很難再收取回來(lái)，而這就是氦氣短缺主要的原因。目前生產(chǎn)氦氣主要的方法是來(lái)自天1然氣工業(yè)。在富有鈾等放1射性礦物的地下，如果那里還有天1然氣，那么它會(huì)包含大約占總體積7%的氦氣。工程師利用深冷凈化技術(shù)（通過凝固點(diǎn)的不同來(lái)分離物質(zhì)），就可以把氦氣從天然1氣中分離出來(lái)。如今，隨著氦的應(yīng)用越來(lái)越多，人類每年生產(chǎn)出的氦氣越來(lái)越趕不上氦氣消耗量了。