甲酸早由J.-L.蓋-呂薩克用草酸分解制得。T.戈德-哈里斯先用水解的方式 從甲酸鈉制得甲酸。此方法于1896年在歐州剛開(kāi)始用以工業(yè)化生產(chǎn)，迄今小大批量生產(chǎn)仍用此方法。甲酸還可以用來(lái)制作以甲酸為基礎(chǔ)的燃料電池，該燃料電池直接利用甲酸為原料，通過(guò)甲酸同氧氣反應(yīng)生成二氧化碳和水而產(chǎn)生電能，可以驅(qū)動(dòng)一些小型的便攜設(shè)備，如手機(jī)和筆記本電腦等。1981年美國(guó)科學(xué)設(shè)計(jì)創(chuàng)意公司、伯利恒鋼鐵廠和雷蒙納德企業(yè)開(kāi)發(fā)設(shè)計(jì)取得成功乙醇羰基化生產(chǎn)制造甲酸的方式 ，并現(xiàn)有年產(chǎn)量甲酸20百噸的加工廠建成投產(chǎn)。除此之外，甲酸也可由輕油空氣氧化制冰醋酸的副產(chǎn)品中收購(gòu)得到。

       羰基合成法（又稱甲酸甲酯法）：在催化劑存在下反應(yīng)，生成甲酸甲酯，然后再經(jīng)水解生成甲酸和。可循環(huán)送入甲酸甲酯反應(yīng)器，甲酸再經(jīng)精餾即可得到不同規(guī)格的產(chǎn)品。甲酰胺法：和氨在溶液中反應(yīng)生成甲酰胺，再在硫酸存在下水解得甲酸，同時(shí)副產(chǎn)硫酸銨。本產(chǎn)品從生產(chǎn)之日起，儲(chǔ)存超過(guò)一年時(shí)，應(yīng)按本標(biāo)準(zhǔn)試驗(yàn)方法重新檢驗(yàn)。原料消耗定額：31 kg/t、702 kg/t、氨314 kg/t、硫酸1010 kg/t。另外，丁烷枵輕油氧化法主要用來(lái)生產(chǎn)，甲酸作為副產(chǎn)品回收，處于研究階段的方法有和水直接合成法。

       傳統(tǒng)的燃料電池主要以氫燃料電池和燃料電池為主。氫燃料電池的局限在于其微型氫容器的成本很高，氣態(tài)的氫能量密度很低并且氫氣的運(yùn)輸和使用具有潛在的危險(xiǎn)；雖然具有很高的能量密度，但其電催化氧化率比氫氣低很多，并且具有毒性，都為其廣泛使用造成阻礙。甲酸在室溫下為液體，毒性很小，并且具有比氫氣和都高的電動(dòng)勢(shì)，因此甲酸燃料電池同氫氣和燃料電池比起來(lái)具有更大的潛力和應(yīng)用范圍。直接甲酸燃料電池（DFAFC），因其制作程序簡(jiǎn)單、比能量和比功率高，是新一代移動(dòng)和便攜式電源。該技術(shù)是將儲(chǔ)存于甲酸和氧氣中的化學(xué)能直接轉(zhuǎn)換成電能的發(fā)電裝置。甲酸還可以用于制做以甲酸為基本的燃料電池，該燃料電池立即利用甲酸為原料，根據(jù)甲酸同co2反映轉(zhuǎn)化成二氧化碳和水而造成電磁能，能夠驅(qū)動(dòng)器一些中小型的便攜式機(jī)器設(shè)備，如手機(jī)上和筆記本等。