據(jù)美國EPA統(tǒng)計，美國用于空氣、水和土壤等環(huán)境介質(zhì)污染控制總費用（包括投資和運行費），1972年為260億美元（占GNP的1%），1987年猛增至850億美元，20世紀80年代末達到1200億美元（占GNP的2.8%）。如杜邦公司每磅廢物的處理費用以每年20～30%的速率增加，焚燒一桶危險廢物可能要花費300～1500美元。即使如此之高的經(jīng)濟代價仍未能達到預(yù)期的污染控制目標，末端處理在經(jīng)濟上已不堪重負。

首先，清潔生產(chǎn)體現(xiàn)的是預(yù)防為主的環(huán)境戰(zhàn)略。傳統(tǒng)的末端治理與生產(chǎn)過程相脫節(jié)，先污染，再去治理，這是發(fā)達國家曾經(jīng)走過的道路；清潔生產(chǎn)要求從產(chǎn)品設(shè)計開始，到選擇原料、工藝路線和設(shè)備、以及廢物利用、運行管理的各個環(huán)節(jié)，通過不斷地加強管理和技術(shù)進步，提高資源利用率，減少乃至消除污染物的產(chǎn)生，體現(xiàn)了預(yù)防為主的思想。

清潔生產(chǎn)的特點——發(fā)展環(huán)保技術(shù)、搞好末端治理：為了實現(xiàn)清潔生產(chǎn)，在全過程控制中還需包括必要的末端治理，使之成為一種在采取其他措施之后的防治污染終端手段。這種廠內(nèi)末端處理，往往是集中處理前的預(yù)處理措施。在這種情況下，它的目標再不是達標排放，而只需處理到集中處理設(shè)施可接納的程度。因此，對生產(chǎn)過程也需提出一些新的要求。