它是自然界分布廣泛的單糖。葡萄糖含五個(gè)羥基，一個(gè)醛基，具有多元醇和醛的性質(zhì)。分子中的醛基，有還原性，能與銀反應(yīng)，被氧化成葡萄糖酸銨。葡萄糖加強(qiáng)記憶，刺激鈣質(zhì)吸收和增加細(xì)胞間的溝通。但是太多會(huì)提高胰島素的濃度，導(dǎo)致肥胖和；太少會(huì)造成低血糖癥或者更糟，胰島素（昏迷）。系統(tǒng)幾乎全部依賴血糖的供應(yīng)作為能源，一旦血糖上升到80毫克%時(shí)可能出現(xiàn)糖尿現(xiàn)象。葡萄糖在醫(yī)學(xué)上主要用作營養(yǎng)劑（葡萄糖）。

受檢者口服一定量的葡萄糖后，定時(shí)測定血中葡萄糖含量，服后若血糖略有升高，兩小時(shí)內(nèi)恢復(fù)服前濃度為正常；若服后血糖濃度急劇升高，2--3小時(shí)內(nèi)不能恢復(fù)服前濃度則為異常。臨床上常對(duì)癥狀不明顯的采用該實(shí)驗(yàn)來診斷有無糖代謝異常。靜脈滴注高滲葡萄糖血糖過低。與胰島素合用，因可促進(jìn)鉀轉(zhuǎn)移入細(xì)胞內(nèi)，也是高鉀血癥措施之一。在中，例如哺乳動(dòng)物的肌肉細(xì)胞或單細(xì)胞的酵母細(xì)胞中，葡萄糖先后經(jīng)過不需氧的糖酵解途徑、需氧的三羧酸循環(huán)以及生物氧化過程生成二氧化碳和水，釋放出較多的能量，以ATP（三磷酸腺苷）形式貯存起來，供生長、運(yùn)動(dòng)等生命活動(dòng)之需。

在食品、工業(yè)上可直接使用，在印染制革工業(yè)中作還原劑，在制鏡工業(yè)和熱水瓶膽鍍銀工藝中常用葡萄糖作還原劑。工業(yè)上還大量用葡萄糖為原料合成維生素C（抗壞血酸）。工業(yè)上葡萄糖由淀粉水解制得，60年代應(yīng)用微生物酶法生產(chǎn)葡萄糖。這是一項(xiàng)重大革新，比酸水解法有明顯的優(yōu)點(diǎn)。在生產(chǎn)中原料不必精制，不需耐酸、耐壓的設(shè)備，而且糖液無苦味，產(chǎn)糖率高。葡萄糖是生物體內(nèi)新陳代謝不可缺少的營養(yǎng)物質(zhì)。它的氧化反應(yīng)放出的熱量是人類生命活動(dòng)所需能量的重要來源。

葡萄糖還可與苯肼結(jié)合，生成葡萄糖脎，后者在結(jié)晶形狀和熔點(diǎn)方面都與其他糖脎不同，可作為鑒定葡萄糖的手段。受檢者口服一定量的葡萄糖后，定時(shí)測定血中葡萄糖含量，服后若血糖略有升高，兩小時(shí)內(nèi)恢復(fù)服前濃度為正常；若服后血糖濃度急劇升高，2--3小時(shí)內(nèi)不能恢復(fù)服前濃度則為異常。臨床上常對(duì)癥狀不明顯的采用該實(shí)驗(yàn)來診斷有無糖代謝異常。食品工業(yè)上葡萄糖經(jīng)異構(gòu)酶處理后可制造果糖，尤其是含果糖42%的果葡糖漿，其甜度同蔗糖，已成為當(dāng)前制糖工業(yè)的重要產(chǎn)品。