傳統(tǒng)的宮燈多燃蠟照明，為防風(fēng)，用水膠刷過的紗布當(dāng)罩，上面繪制各式各樣圖案，各含不同寓意，各有不同功用，多為龍鳳呈祥、福壽延年、吉祥如意等。宮燈種類很多，有一團(tuán)和氣燈、哈哈二仙燈、三陽開泰燈、四季平安燈、五子奪魁燈、六國鳳祥燈、七才子路燈、八仙過海燈、九子登科燈、十面埋伏燈等。人們通過這些不同內(nèi)容的燈籠，寄托心中的愿望。如家庭和睦多掛“一團(tuán)和氣燈”，家人出門在外的就掛一盞“四季平安燈”，家里有學(xué)生的可以掛“九子登科燈”等等。不少人家還會(huì)在陽臺(tái)上掛上一對(duì)大紅燈籠來增添喜慶氣氛，迎接佳節(jié)的到來。

據(jù)傳，當(dāng)時(shí)全國宮燈藝人云集北京，形成了以宮紗燈為主的傳統(tǒng)特色工藝。與此同時(shí)，北京民間燈彩的制作也很精美，北京燈市口曾有盛極一時(shí)的燈市。清朝末期，北京宮燈曾在巴拿馬博覽會(huì)上獲得。

北京宮燈制作精美，選料細(xì)致、框架一般用紅木、檀木、花梨木等貴重木料精制，加上彩繪玻璃絲紗絹的裝飾，典雅華貴。紅紗燈用金色云朵和流蘇烘托，顯得格外艷麗端莊。每當(dāng)吉日良辰、華燈高懸，倍增歡樂吉慶的氣氛。

宮燈雖小，但風(fēng)格獨(dú)特，造型端莊、肅穆、穩(wěn)重，與古建筑藝術(shù)相得益彰，十分協(xié)調(diào)，讓人感受到帝王的威嚴(yán)及宮殿的莊重，通過它映出中國古代文化、文明及燈具造型和建筑藝術(shù)之美。現(xiàn)在有人把紅燈籠也稱為宮燈，實(shí)際是一種誤解。標(biāo)準(zhǔn)宮燈的造型應(yīng)該是木制六方形，分上下兩節(jié)，兩節(jié)間以鏈相連。上節(jié)名燈帽，下節(jié)名燈身，分上下兩層，每層各裝有燈窗六扇，每扇糊絹畫或鑲嵌玻璃，以漆繪制圖案，如五福捧壽吉祥內(nèi)容，山水、走獸、花鳥、人物，都是頗受人們歡迎的。拿出室外的話就肯定避免不了震動(dòng)，用蠟燭就極其容易倒造成危險(xiǎn)，所以建議使用燈泡或簡單地電池回路等這些不容易引發(fā)危險(xiǎn)的東西。

制作宮燈時(shí)燈身的制作極為重要，如何制作燈身呢？下邊給大家簡單講解一下：在文房四寶店買幾張白色、紅色的普通宣紙或者灑金宣紙，裁成符合燈籠骨架的長寬，就可以自行設(shè)計(jì)圖案了。書法、繪畫、剪紙，都可以在小小的燈籠上一展風(fēng)采。糊好后，還可以用窄條的仿綾紙上下鑲邊，看起來更為雅致，很像古式的宮燈。如果不太擅長書畫，有一個(gè)簡單的辦法可供參考。用一張薄紙?jiān)谧痔厦柘孪胍淖謽樱賹⑦@張薄紙和深紅色宣紙重疊在一起，用單刃刀片將字跡挖掉。拿掉薄紙，紅宣紙上就出現(xiàn)了鏤空的字跡。用白色宣紙做燈身，紅宣紙糊在里面，燭光或燈光從鏤空處映射出來，效果相當(dāng)漂亮。將布料裁剪成類似長橢圓形的布片，將布片繡花、燙金或者彩印出象征吉祥如意的圖案，再將幾個(gè)片布的邊緣用縫紉機(jī)扎好，這樣燈籠套就完成了。