銨鹽是由Scheibler(Scheibler C.1869,Scheibler C.1870)發(fā)現(xiàn)，并將其從甜菜堿中分離出來的一種天然產(chǎn)物，根據(jù)其拉丁名稱beta vulgaris將其命名beta-in,其結(jié)構如：CH3N (CH3)2CH2COO-。Scheibler將這種從甜菜中分離所得，具有季銨內(nèi)鹽結(jié)構或稱作銨鎓結(jié)構的化合物稱為"甜菜堿"。當天然菜堿中的可以被其他取代基取代，得到諸多芳香甜菜堿或酰胺丙基甜菜堿等；連結(jié)正、負電荷中心的碳橋可以增長，得到丙基甜菜堿、丁基甜菜堿等；基也可被其他基團取代，得到磺、磺丙基甜菜堿或硫基甜菜堿、磷酸?；鸩藟A等表面活性劑。

甜菜堿（基甘氨酸）是體內(nèi)的活性代謝產(chǎn)物，也是甜菜根的一種成分。它與葉酸一起在體內(nèi)化中發(fā)揮重要作用，并且是肌酸的滲透調(diào)節(jié)劑。

經(jīng)過沸煮的食品會導致甜菜堿濃度顯著下降。

甜菜堿可直接化同型半胱氨酸，它還間接影響葉酸和SAMe代謝，以支持全身化。在此時觀察人類證據(jù)時，看起來每天服用3g或更多時，甜菜堿對降低同型半胱氨酸濃度是有效和可靠的。單劑量的甜菜堿降低同型半胱氨酸水平，只要補充持續(xù)，其仍然受到抑制。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)甜菜堿在正常水平的人中降低10％的同型半胱氨酸，或在同型半胱氨酸水平升高的人中降低20-40％。

甜菜堿作為供體（1）為什么需要供體因為是合成蛋氨酸、肉堿、肌酸、磷脂、上腺素，核糖核酸（RNA）和脫氧核糖核酸（DNA）等具有主要生理作用的物質(zhì)所必需物。一般認為動物體內(nèi)自身不能合成，需要食物中具有富含物質(zhì)，象甜菜堿、蛋氨酸、等。（2）甜菜堿取代蛋氨酸的必要性蛋氨酸、和甜菜堿這三種物質(zhì)有各自不同的生理功能， 在這方面三者不可相互代替，但就供體而言，三者在滿足各自特有的生理功能的基礎上可以互相替代。在動物體內(nèi)甜菜堿可將轉(zhuǎn)移給高半胱氨酸合成蛋氨酸， 高半胱氨酸由蛋氨酸在體內(nèi)代謝產(chǎn)生，新生的高半胱氨酸可進一步接受轉(zhuǎn)化而來的。如果蛋氨酸供應過量而又缺乏和甜菜堿，那么大量的高半胱氨酸在體內(nèi)積蓄，會產(chǎn)生脛骨發(fā)育不良和動脈粥樣硬化等癥。這就解釋了日糧中為什么要有足夠的和甜菜堿來滿足對不穩(wěn)定的需要。

關于甜菜堿甜菜堿名稱以及主要作用化學名稱：基氨基。屬于季胺堿類物質(zhì)。

甜萊堿素有“供體”之稱。

此外甜菜堿在蛋氨酸、肉堿、肌酸、磷脂、上腺素、核糖核酸（RNA）和脫氧核糖核酸（DNA）的合成中具有主要生理作用。

甜菜堿其它生理作用甜菜堿能夠有效降低血液中的同型半胱氨酸。

甜菜堿提供的，在肝細胞的修復和反應中發(fā)揮重要作用。

自然界富含甜菜堿的食物自然界中甜菜堿主要存在于甜菜的根莖、葉子都有。另外魚類、豆類中也含有少量的甜菜堿。