成分羧基直接與苯環(huán)碳原子相連接的最簡單的芳香酸。分子式C6H5COOH。苯甲酸又稱安息香酸。以游離酸、酯或其衍生物的形式廣泛存在于自然界中，例如，在安息香膠內以游離酸和芐酯的形式存在;在一些植物的葉和莖皮中以游離的形式存在;在香精油中以甲酯或芐酯的形式存在;在馬尿中以其衍生物馬尿酸的形式存在。

藥學應用【藥效學】該品為消毒防腐劑，具有抗細菌作用;在酸性環(huán)境中，0.1%濃度即有抑菌作用。通常pH值較低效果較好，如pH3.5時，0.125%的濃度在1小時內可殺滅葡萄球菌。在堿性環(huán)境下作用減弱。外用能抗淺部真菌感染。將0.05-0.1%濃度加入藥品制劑或食品作防腐劑，可阻抑細菌和真菌生長。苯甲酸醫(yī)學應用【藥動學】口服迅速從消化道吸收，與甘氨酸在肝內結合形成馬尿酸，后者在12小時內迅速從尿中排出，在最初4小時內即達用量97%。如口服劑量大，部分可以偶合的苯甲酰基葡糖醛酸從尿中排泄。
使用方法1、苯甲酸分子態(tài)的抑菌活性較離子態(tài)高，故PH小于4時，抑菌活性高，其抑菌最小濃度為0.015%-0.1%。但在酸性溶液中其溶解度降低，故不單靠提高溶液的酸性來提高其抑菌活性。苯甲酸最適抑菌PH為2.5~4.0。2、由于苯甲酸對水的溶解度低，故實際多是加適量的碳酸鈉或碳酸氫鈉，用90℃以上熱水溶解，使其轉化成苯甲酸鈉鈉后才添加到食品中。若必須使用苯甲酸，可先用適量乙醇溶解后再應用。
苯甲酸于16世紀被發(fā)現(xiàn)。1556年，Nostradamus最早描述安息香膠的干餾作用；后由Alexius Pedemontanus和布萊斯德破譯分別于1560年和1596年發(fā)現(xiàn)。在1875年，Salkowski發(fā)現(xiàn)苯甲酸的抗真菌藥力，于是苯甲酸用于長期保存云莓。