水路運輸有著悠久的歷史。人類還在石器時代，就以木作舟在水上航行，后來才有了獨木舟和船。人類在古代就已利用天然水道從事運輸。較早的運輸工具是獨木舟和排筏，以后出現(xiàn)木船。帆船出現(xiàn)于公元前4000年。15～19世紀是帆船的鼎盛時期。

中國是世界上水路運輸發(fā)展較早的國家之一。公元前2500年已經(jīng)制造舟楫，商代有了帆船。公元前500年前后中國開始工鑿運河。公元前214年建成了連接長江和珠江兩大水系的靈渠。京杭運河則溝通了錢塘江、長江、淮河、黃河和海河五大水系。船方必須按租船合同規(guī)定的航程完成貨物運輸任務，并負責船舶的運營管理及其在航行中的各項費用開支。唐代對外運輸絲綢及其他貨物的船舶直達波斯灣和紅海之濱，其航線被譽為海上絲綢之路。明代航海家鄭和率領(lǐng)巨大船隊七下西洋，歷經(jīng)亞洲、非洲30多個國家和地區(qū)。

租船運輸

租船指包租整船。租船費用較班輪低廉，且可選擇直達航線，故大宗貨物一般采用租船運輸。租船方式主要有定程租船和定期租船兩種。

1.定程租船。定程租船是以航程為基礎(chǔ)的租船方式，又稱程租船。船方必須按租船合同規(guī)定的航程完成貨物運輸任務，并負責船舶的運營管理及其在航行中的各項費用開支。程租船的運費一般按貨物裝運數(shù)量計算，也有按航次包租金額計算。

租船雙方的權(quán)利和義務，由租船合同規(guī)定。程租船方式中，合同應明確船方是否負擔貨物在港口的裝卸費用。如果船方不負擔裝卸，則應在合同中規(guī)定裝卸期限或裝卸率，以及與之相應的滯期費和速遣費。如租方未能在限期內(nèi)完成裝卸作業(yè)。為了補償船方由此而造成延遲開航的損失，應向船方支付一定的罰金，即滯期費。經(jīng)營管理方面船舶選型、裝卸工藝和設(shè)備選型以及運輸組織方案的確定，均將從全局出發(fā)，以提高經(jīng)濟效益為前提，通過技術(shù)經(jīng)濟論證進行分析比較，選出最d優(yōu)方案。如租方提前完成裝卸作業(yè)則由船方向租方支付一定的獎金，稱為速遣費。通常速遣費為滯期費的一半。

2.定期租船。定期租船是按一定時間租用船舶進行運輸?shù)姆绞?，又稱期租船、船方應在合同規(guī)定的租賃期內(nèi)提供適航的船舶，并負擔為保持適航的有關(guān)費用。租船人在此期尚可在規(guī)定航區(qū)內(nèi)自行調(diào)度支配船舶，但應負責燃料費、港口費和裝卸費等運營過程中的各項開支。承運人在目的港必須核對收貨人的身份，將貨物交給運單記載的收貨人。

海運業(yè)是資金密集型行業(yè)，發(fā)展中國家因缺少資金，大多數(shù)進出口貨物運輸都不得不受控于發(fā)達國家的船隊，中國也未能免遭這一厄運。伴隨著中國工業(yè)化進程的發(fā)展和加快，這一問題會越來越突出。如果解決不好，會形成不良循環(huán)。

隨著國民經(jīng)濟和對外貿(mào)易高速增長，中國海上交通運輸業(yè)得到了持續(xù)快速發(fā)展。海運量不斷增長，中國海運在國際上的影響力不斷增強，已成為繁榮全球海運的重要因素。隨著中國海運業(yè)的迅猛發(fā)展，其市場環(huán)境也在不斷發(fā)生著深刻變化，尤其是中國政府采取積極的對外開放和與國際海運慣例接軌的海運政策法規(guī)，為海運業(yè)提供了“競爭、開放、透明”的市場環(huán)境。應用系統(tǒng)工程、全d面質(zhì)量管理等方法進行科學管理，用現(xiàn)代化管理手段──電子計算機收集、儲存、處理水運經(jīng)濟管理工作中的信息，進行水路運輸計劃的綜合平衡和技術(shù)經(jīng)濟預測，力求在水路運輸生產(chǎn)過程中以最少的物化勞動和活勞動的消耗獲得良好的經(jīng)濟效益。中國海運從業(yè)者，包括來華投資經(jīng)營的外商必須時刻了解、研究自身所處的市場環(huán)境，才能審時度勢，掌握航向，在不斷遇到新情況、不斷解決新問題中，得以發(fā)展、壯大。