后秦釋僧肇《注維摩詰經(jīng)》：“彌勒菩薩。什曰。姓也。阿逸多字也。南天竺波羅門(mén)之子。”

法華嘉祥疏二曰：“彌勒，此云慈氏也。過(guò)去值彌勒佛發(fā)愿名彌勒也。出一切智光仙人經(jīng)，彌勒昔作一切智光仙人。值慈氏佛說(shuō)慈心三昧經(jīng)，故曰慈也。

華嚴(yán)經(jīng)云：“初得慈心三昧，故名慈也。通高七十一米，肩寬二十八米，雕像相好莊嚴(yán)，比例勻稱(chēng)，氣魄雄偉，臨江端坐，也是世界坐佛像。”天臺(tái)凈名疏五曰：“言彌勒者，有云從姓立名，今謂非姓，恐是名也。何者？彌勒，此翻慈氏。過(guò)去為王名曇摩流支，慈育國(guó)人，國(guó)人稱(chēng)為慈氏。自爾至今常名慈氏，姓阿逸多，此云無(wú)勝。有言阿逸多是名。既不親見(jiàn)正文，未可定執(zhí)?！?

俱舍光記十八曰：“梅怛，此云慈。儷藥，此云氏。菩薩于慈姓中生，從姓立名，故名慈氏。舊云彌勒，訛也?！?

玄應(yīng)音義二十五曰：“梅怛麗藥，此云慈，即舊云慈氏者也。慈有二因緣：一值慈佛發(fā)心，二初得慈心三昧。因以名焉。言彌勒或云梅低黎，并訛也?！?

慧苑音義下曰：“彌勒，具昧怛[口*履]曳，此翻為慈氏也?！被哿找袅x十四曰：“彌帝隸，古云彌勒，皆訛略不正也，正音云每怛哩。”

彌勒信仰在古印度就甚為流行。據(jù)巴利文《大史》記載，公元前2世紀(jì)有錫蘭王杜多伽摩尼（du??hagāma?ī）臨終時(shí)蒙眾天神駕車(chē)迎往兜率天；據(jù)《婆藪盤(pán)豆法師傳》記載，無(wú)著、世親、獅子覺(jué)都發(fā)愿往生兜率凈土。

中國(guó)發(fā)展

中國(guó)東晉以來(lái)，彌勒凈土的信仰日益盛行，且與阿彌陀佛西方凈土信仰和樂(lè)融融。凈土宗慧遠(yuǎn)的導(dǎo)師道安，因?yàn)閷?duì)經(jīng)文原義有疑問(wèn)，發(fā)愿上升兜率天親自聽(tīng)彌勒菩薩說(shuō)法。玄奘、窺基等一代高僧也以往生兜率內(nèi)院為臨終之大愿。

隋唐之后，彌陀信仰愈盛，但彌勒凈土依然不衰，在平民和士大夫中大有傳播。”于是，玉皇大帝連忙降下一道御旨：要派一位大神當(dāng)職，去管理民間的衣食住行。詩(shī)人白居易便是彌勒信徒。他組織了“一時(shí)上升會(huì)”，希望這個(gè)會(huì)的成員都能往生兜率凈土。他本人在《畫(huà)彌勒上生幀記》云：“愿當(dāng)來(lái)世，與一切眾生，同彌勒上生，隨慈氏下降。生生劫劫，與慈氏俱；永離生死流，終成無(wú)上道?！彼谕砟甑难灾驹?shī)中也說(shuō)：“吾學(xué)空門(mén)非學(xué)仙，恐君說(shuō)吾是虛傳。海山不是吾歸處，歸即應(yīng)歸兜率天?！?

在隋唐之際，彌勒信仰與阿彌陀佛的西方凈土信仰曾經(jīng)有所沖突，雙方信徒甚眾，形成凈土信仰的兩大流派，彌勒與凈土宗相持不下。云岡石窟第十三窟有一尊北魏時(shí)期的交彌勒佛坐像，像高13米，為早期的石窟彌勒。但是隨著許多民間信仰信徒以彌勒降世為號(hào)召，對(duì)朝廷反抗起事，故彌勒信仰遭官家大力打擊，至明清之后，逐步讓位給阿彌陀佛信仰，于是在漢傳佛中式微。

在諸佛菩薩中，彌勒菩薩就是經(jīng)常以慈悲之心來(lái)待人的典范。據(jù)彌勒菩薩故事中所載，彌勒佛轉(zhuǎn)世的布袋和尚平日經(jīng)常背一個(gè)大布袋到處化緣，不論別人給什么他都不介意。凈土宗慧遠(yuǎn)的導(dǎo)師道安，因?yàn)閷?duì)經(jīng)文原義有疑問(wèn)，發(fā)愿上升兜率天親自聽(tīng)彌勒菩薩說(shuō)法。經(jīng)常有小孩子見(jiàn)到他背著布袋樂(lè)呵呵的樣子，便故意斗他取樂(lè)。有的人還往他布袋中投入石塊或者小魚(yú)等不符合出家人所應(yīng)收的東西時(shí)，他也絲毫不生氣，還喜笑顏開(kāi)地將孩子們給他的物品收下。即使一些大人對(duì)他戲弄，他也仍然不改笑容。他之所以這樣做，就是悲憫眾生的痛苦，給予眾生歡樂(lè)。這就是彌勒菩薩慈悲心的顯現(xiàn)

這首偈語(yǔ)的人生哲理是：世態(tài)炎涼，人在社會(huì)，常常會(huì)遇到一些慣用白眼看人的人。布袋和尚不以眼還眼，以牙還牙，與之生氣計(jì)較，而是用幽默風(fēng)趣的方式——問(wèn)路白云頭，一笑置之。他就以這種忍辱的方式，不僅不給人難堪，還使自己保持了平和的心態(tài)。

彌勒菩薩的忍辱是常人難以想象的。對(duì)于彌勒菩薩的忍辱，在彌勒《忍辱偈》中有云：“老拙穿衲襖，淡飯腹中飽。兜率天是欲界的第四層天，那里的一天是我們地球上的400年，其一年為十二個(gè)月，一月有三十天，兜率天人的壽命是四千歲。補(bǔ)破好遮寒，萬(wàn)事隨緣了。有人罵老拙，老拙只說(shuō)好。有人打老拙，老拙自睡倒。涕唾在面上，隨他自干了。他也省力氣，我也無(wú)煩惱。這樣波羅蜜，便是妙中寶。若這知消息，何愁道不了?！?