銅雕彌勒佛雕塑

彌勒佛，也稱(chēng)彌勒尊佛，即未來(lái)佛，藏語(yǔ)謂“強(qiáng)巴”。據(jù)季羨林先生考證 “彌勒”是從吐火羅文音譯過(guò)來(lái)的簡(jiǎn)稱(chēng)，追其根源，始自梵文Maitreya，新稱(chēng)彌帝隸，梅低梨，迷諦隸，梅怛麗，每怛哩，梅怛麗藥，昧怛[口*履]曳，梅旦麗耶。菩薩之姓也。譯曰慈氏。名阿逸多，譯曰無(wú)能勝。窺基在《阿彌陀經(jīng)疏》中解釋說(shuō)：“或言彌勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈勝，名無(wú)能勝?！被蜓园⒁荻酁樾眨瑥浝諡槊?。生于南天竺婆羅門(mén)家，與釋迦牟尼佛是同時(shí)代人。后來(lái)隨釋迦出家，成為佛弟子，他在釋迦入滅之前入滅，為一生補(bǔ)處菩薩，生于兜率天內(nèi)院。之后因緣成熟時(shí)，從兜率天宮下生人間，紹釋迦如來(lái)之佛位，到那時(shí)，娑婆世界（即我們所生活的世間）閻浮提有翅頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時(shí)將托生于此城中一個(gè)名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、說(shuō)法，其經(jīng)歷一如釋迦牟尼佛。于華林園龍華樹(shù)下成正覺(jué)，以三會(huì)說(shuō)法化度無(wú)量無(wú)邊的眾生。初過(guò)去之彌勒，值佛而修得慈心三昧，故稱(chēng)為慈氏。乃至，猶立是名也（所以雖然名義上稱(chēng)之為“彌勒佛”，實(shí)際上其仍為菩薩）

銅雕彌勒佛雕塑

根據(jù)《佛說(shuō)彌勒下生經(jīng)》（鳩摩羅什譯為《彌勒大經(jīng)》）記載，彌勒下生之時(shí)，我們生活的這個(gè)世界會(huì)變得環(huán)境優(yōu)美，四海大同，國(guó)土富盛，五谷豐登，自然祥和，社會(huì)安寧。那時(shí)的人民，相貌美若天仙，壽命長(zhǎng)達(dá)八萬(wàn)余歲，無(wú)病無(wú)災(zāi)，福樂(lè)安康……

這就是說(shuō)，彌勒代表著美好的希望，是圓滿幸福的象征，他從兜率陀天下生，將給人間帶來(lái)一片凈土——一個(gè)的理想世界。在古代中國(guó)，隨著的弘傳，西晉時(shí)期彌勒經(jīng)典的翻譯，彌勒凈土信仰十分流行，“彌勒出現(xiàn)，國(guó)土豐樂(lè)”的觀念深入人心。不但下層勞苦大眾，對(duì)彌勒凈土無(wú)限神往，強(qiáng)烈期盼，就連道安、玄奘這樣的一代宗師，也都一心向往彌勒內(nèi)院，祈求往生兜率陀天。

“須菩提，當(dāng)來(lái)之世，若有善男子、善女人能于此經(jīng)受持、讀誦，即為如來(lái)?！?

“如來(lái)為發(fā)大乘者說(shuō)，為發(fā)者說(shuō)。”

“如來(lái)于燃燈佛所，無(wú)有法得阿耨多羅三藐三菩提。”

“若有法如來(lái)得阿耨多羅三藐三菩提者，燃燈佛即不與我授記：汝于來(lái)世當(dāng)?shù)米鞣穑?hào)釋迦牟尼?！?

“如來(lái)說(shuō)一切法皆是佛法?！?

“如來(lái)有肉眼、天眼、慧眼、法眼、佛眼?！?

“如來(lái)不應(yīng)以具足色身見(jiàn)。”

“若人言如來(lái)有所說(shuō)法，即為謗佛，不能解我所說(shuō)故?！?

“須菩提，如來(lái)說(shuō)有我者，即非有我，而凡夫之人，以為有我。”

“不應(yīng)以三十二身相觀如來(lái)?！?

“如來(lái)者，無(wú)所以來(lái)，亦無(wú)所去，故名如來(lái)?！?

形象有菩薩和佛兩大類(lèi)。根據(jù)《彌勒上生經(jīng)》塑造的彌勒形象為菩薩相，表現(xiàn)的是彌勒上生兜率天宮為諸天說(shuō)法的形象。其特點(diǎn)為彌勒身著菩薩裝，雙叉而坐，后以左腳下垂，右腿曲屈，右手扶臉頰，稱(chēng)作“半跏思維像”此為彌勒菩薩在兜率天等待下生的情景。云岡石窟第十三窟有一尊北魏時(shí)期的交腳彌勒佛坐像，像高13米，為早期的石窟彌勒。彌勒經(jīng)游意（隋　吉藏撰）中記載：“阿逸多”與“彌勒”，在古印度古梵文皆云“阿羅彌勒”也。法華嘉祥疏二曰：“彌勒，此云慈氏也。過(guò)去值彌勒佛發(fā)愿名彌勒也。出一切智光仙人經(jīng)，彌勒昔作一切智光仙人。值慈氏佛說(shuō)慈心三昧經(jīng)，故曰慈也。