沿海貨物運輸和內(nèi)河貨物運輸統(tǒng)稱國內(nèi)水路貨物運輸。水路貨物運輸合同，是指國內(nèi)沿海港口、沿海與內(nèi)河港口，以及內(nèi)河港口之間由承運人收取運費，負責(zé)將托運人托運的貨物經(jīng)水路由一港運至另一港的合同。幾十年來，我國一直把國際海上貨物運輸與國內(nèi)沿海與內(nèi)河的貨物運輸區(qū)別對待，采用不同于國際海上運輸?shù)墓芾眢w制，主要表現(xiàn)在國內(nèi)水路貨物運輸實行運費統(tǒng)一定價，船舶和貨物按計劃調(diào)配，運輸單證采用不可轉(zhuǎn)讓的運單制，運單隨船而行，不可轉(zhuǎn)讓，不能作為跟單信用s證的單證，承運人實行完全過失責(zé)任制，對船長船員在駕駛和管理船舶上的過失所引起的貨物損失承擔(dān)賠償責(zé)任等。我國《海商法》第二條第二款規(guī)定：“本法第四章海上貨物運輸合同的規(guī)定，不適用于中華人民共和國港口之間的海上貨物運輸。航道方面在通航河流上應(yīng)以航運為主，結(jié)合發(fā)電、灌溉、防洪、供水、漁業(yè)等方面進行綜合開發(fā)和利用。沿海運輸合同適用《中華人民共和國經(jīng)濟合同法》?！蔽覈贫ê桶l(fā)布了《水路貨物運輸合同實施細則》，自1987年7月1日起施行；以及1995年9月1日起實施的《水路貨物運輸規(guī)則》和《水路貨物運輸管理規(guī)則》。我國《海商法》第四條還規(guī)定：“中華人民共和國港口之間的海上運輸和拖航，由懸掛中華人民共和國國旗的船舶經(jīng)營。但是，法律、行規(guī)另有規(guī)定的除外?！?

海洋貨物運輸是國家節(jié)省外匯支付，增加外匯收入的重要渠道之一

在我國運費支出一般占外貿(mào)進出口總額10%左右，尤其大宗貨物的運費占的比重更大，貿(mào)易中若充分利用國際貿(mào)易術(shù)語，爭取我方多派船，不但節(jié)省了外匯的支付，而且還可以爭取更多的外匯收入。特別把我國的運力投入到國際航運市場，積極開展第三國的運輸，為國家創(chuàng)造外匯收入。國際海運危險品法規(guī)（IMDGCODE）是由國際海事組織（IMO）頒布，旨在保護船員和通過保證危險品海運船舶運輸?shù)陌踩珌頊p少海洋污染。目前，世界各國，特別是沿海的發(fā)展中國家都十分重視建立自己的遠洋船隊，注重發(fā)展海洋貨物運輸。一些航運發(fā)達國家，外匯運費的收入成為這些國家國民經(jīng)濟的重要支柱。

水路運輸方法是以船、筏等運載工具沿各種水域航線載運旅客和貨物的運輸方式。水路運輸系統(tǒng)由運載工具、航道航線、港口碼頭組成。運載工具，早期是利用具有較大浮力的木材、竹竿作成的獨木舟、排筏、木板船等，靠人力劃動或風(fēng)帆驅(qū)動;隨著工業(yè)技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了用鋼板制作的“密封艙浮筒”式大輪船，以各種動力機甚至核動力驅(qū)動，使水路運輸?shù)暮剿佟⒑匠潭加型黄菩缘倪M展，實現(xiàn)了洲際航行的目標。海洋運輸船隊是國防的重要后備力量海上遠洋運輸船隊歷來在戰(zhàn)時都被用作后勤運輸工具。航道航線，內(nèi)河航運及海港的進出港需勘測、疏浚出一定的航道，供一定噸位的船舶航行、靠岸之需。航道以設(shè)在水中的標志(如航標燈、燈塔等)醒目地顯示出來。遠洋航運要根據(jù)海底結(jié)構(gòu)，及洋流狀況開辟一定的航線，使兩港之間實現(xiàn)快捷順利地通航。