中國高爐的出現(xiàn)和發(fā)展，是對人類物質(zhì)生活的重要貢獻(xiàn)。大約四萬年前，山頂洞人已經(jīng)用赤鐵礦作顏料和裝飾品。赤鐵礦是易還原的鐵礦石，赤鐵礦進(jìn)入人類生活，預(yù)示著日后冶鐵術(shù)的發(fā)明。 西安半坡遺址出土的六千年前的陶窯，說明當(dāng)時我們的祖先已經(jīng)熟練地掌握了火的使用。商代硬陶的燒成溫度已達(dá)1180℃。這種高溫為金屬冶煉準(zhǔn)備了良好的條件。而商代煉銅技術(shù)的進(jìn)步，對高爐的出現(xiàn)更具有決定意義。一，高爐起派于煉銅爐 中國早期煉銅的原料是氧化礦，其中包括孔雀石。

已經(jīng)發(fā)掘的殷商和春秋時期的冶銅遺址中，銅礦與赤鐵礦放在一起，銅渣中的氧化鐵含量很高，有的達(dá)到40帕左右。這些證實，在煉銅過程中，易還原的鐵礦石曾經(jīng)被帶到爐。戰(zhàn)國時期的文獻(xiàn)《山海經(jīng)》，對銅礦與鐵礦伴生曾有多次記載:白馬山“其陰多鐵，多赤銅”，丙山“多金、銅、鐵”。這種伴生現(xiàn)象，可能是煉銅爐早使用含銅鐵礦的原因。純銅熔點是1083℃。銅中含鐵成分愈高，熔點也愈高。煉銅爐在始初階段溫度較低，原料中的鐵不可能大量還原出來。隨著煉銅爐加高、擴(kuò)大，爐料在爐內(nèi)經(jīng)過充分預(yù)熱，爐溫逐漸提高，如超過1300℃就有可能煉出生鐵。

冶煉設(shè)備：歷史古老高爐是中國西漢時代（紀(jì)元前1世紀(jì)）熔爐。在紀(jì)元前5世紀(jì)中國中就發(fā)現(xiàn)鑄鐵出土可見該時代熔煉已經(jīng)實用化。初期熔爐內(nèi)壁是用粘土蓋的，用來提煉含磷鐵礦。西方早的熔爐則是于瑞典1150年到1350年間出現(xiàn)。這兩國的熔爐都是自行發(fā)展摸索出現(xiàn)，沒有互相傳達(dá)關(guān)系。使用石炭的近代高爐出現(xiàn)于1709年。由于歐洲當(dāng)時森林多用途砍伐導(dǎo)致木炭產(chǎn)量減少、開發(fā)使用石炭的煉鐵法導(dǎo)致新技術(shù)出現(xiàn)，大幅增加煉鐵效率。

冷卻系統(tǒng)：早期的小高爐爐壁無冷卻設(shè)備，19世紀(jì)60年代高爐磚襯開始用水冷卻。冷卻設(shè)備主要有冷卻水箱和冷卻壁兩種。因高爐各部分熱負(fù)荷而異。爐底四周和爐缸使用碳磚時采用光面冷卻壁。爐底之下可用空氣、水或油冷卻。爐腹使用碳磚時可從外部向爐殼噴水冷卻，使用其他磚襯時，用冷卻水箱或鑲磚冷卻壁。爐腰和爐身下部多采用傳統(tǒng)的銅冷卻水箱，左右間距250～300毫米，上下間距1～1.5米。爐身上部可采用各種形式的冷卻設(shè)備，一般用鑄鐵或鋼板焊接的冷卻水箱。近幾年來爐腰和爐身有的用鑲磚冷卻壁汽化冷卻。但爐身下部由于熱負(fù)荷較高，多改用強制循環(huán)純水冷卻；爐喉一般不冷卻。冷卻介質(zhì)過去使用工業(yè)水，改用軟水和純水。直流或露天循環(huán)供水系統(tǒng)也已被強制循環(huán)供水系統(tǒng)所代替，后者優(yōu)點是熱交換好、無沉淀、消耗水量少等。