沿海貨物運(yùn)輸和內(nèi)河貨物運(yùn)輸統(tǒng)稱國(guó)內(nèi)水路貨物運(yùn)輸。水路貨物運(yùn)輸合同，是指國(guó)內(nèi)沿海港口、沿海與內(nèi)河港口，以及內(nèi)河港口之間由承運(yùn)人收取運(yùn)費(fèi)，負(fù)責(zé)將托運(yùn)人托運(yùn)的貨物經(jīng)水路由一港運(yùn)至另一港的合同。幾十年來(lái)，我國(guó)一直把國(guó)際海上貨物運(yùn)輸與國(guó)內(nèi)沿海與內(nèi)河的貨物運(yùn)輸區(qū)別對(duì)待，采用不同于國(guó)際海上運(yùn)輸?shù)墓芾眢w制，主要表現(xiàn)在國(guó)內(nèi)水路貨物運(yùn)輸實(shí)行運(yùn)費(fèi)統(tǒng)一定價(jià)，船舶和貨物按計(jì)劃調(diào)配，運(yùn)輸單證采用不可轉(zhuǎn)讓的運(yùn)單制，運(yùn)單隨船而行，不可轉(zhuǎn)讓，不能作為跟單信用s證的單證，承運(yùn)人實(shí)行完全過(guò)失責(zé)任制，對(duì)船長(zhǎng)船員在駕駛和管理船舶上的過(guò)失所引起的貨物損失承擔(dān)賠償責(zé)任等。我國(guó)《海商法》第二條第二款規(guī)定：“本法第四章海上貨物運(yùn)輸合同的規(guī)定，不適用于中華人民共和國(guó)港口之間的海上貨物運(yùn)輸。航道方面在通航河流上應(yīng)以航運(yùn)為主，結(jié)合發(fā)電、灌溉、防洪、供水、漁業(yè)等方面進(jìn)行綜合開(kāi)發(fā)和利用。沿海運(yùn)輸合同適用《中華人民共和國(guó)經(jīng)濟(jì)合同法》?！蔽覈?guó)制定和發(fā)布了《水路貨物運(yùn)輸合同實(shí)施細(xì)則》，自1987年7月1日起施行；以及1995年9月1日起實(shí)施的《水路貨物運(yùn)輸規(guī)則》和《水路貨物運(yùn)輸管理規(guī)則》。我國(guó)《海商法》第四條還規(guī)定：“中華人民共和國(guó)港口之間的海上運(yùn)輸和拖航，由懸掛中華人民共和國(guó)國(guó)旗的船舶經(jīng)營(yíng)。但是，法律、行規(guī)另有規(guī)定的除外?！?

海洋貨物運(yùn)輸是國(guó)家節(jié)省外匯支付，增加外匯收入的重要渠道之一

在我國(guó)運(yùn)費(fèi)支出一般占外貿(mào)進(jìn)出口總額10%左右，尤其大宗貨物的運(yùn)費(fèi)占的比重更大，貿(mào)易中若充分利用國(guó)際貿(mào)易術(shù)語(yǔ)，爭(zhēng)取我方多派船，不但節(jié)省了外匯的支付，而且還可以爭(zhēng)取更多的外匯收入。特別把我國(guó)的運(yùn)力投入到國(guó)際航運(yùn)市場(chǎng)，積極開(kāi)展第三國(guó)的運(yùn)輸，為國(guó)家創(chuàng)造外匯收入。國(guó)際海運(yùn)危險(xiǎn)品法規(guī)（IMDGCODE）是由國(guó)際海事組織（IMO）頒布，旨在保護(hù)船員和通過(guò)保證危險(xiǎn)品海運(yùn)船舶運(yùn)輸?shù)陌踩珌?lái)減少海洋污染。目前，世界各國(guó)，特別是沿海的發(fā)展中國(guó)家都十分重視建立自己的遠(yuǎn)洋船隊(duì)，注重發(fā)展海洋貨物運(yùn)輸。一些航運(yùn)發(fā)達(dá)國(guó)家，外匯運(yùn)費(fèi)的收入成為這些國(guó)家國(guó)民經(jīng)濟(jì)的重要支柱。

水路運(yùn)輸方法是以船、筏等運(yùn)載工具沿各種水域航線載運(yùn)旅客和貨物的運(yùn)輸方式。水路運(yùn)輸系統(tǒng)由運(yùn)載工具、航道航線、港口碼頭組成。運(yùn)載工具，早期是利用具有較大浮力的木材、竹竿作成的獨(dú)木舟、排筏、木板船等，靠人力劃動(dòng)或風(fēng)帆驅(qū)動(dòng);隨著工業(yè)技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了用鋼板制作的“密封艙浮筒”式大輪船，以各種動(dòng)力機(jī)甚至核動(dòng)力驅(qū)動(dòng)，使水路運(yùn)輸?shù)暮剿?、航程都有突破性的進(jìn)展，實(shí)現(xiàn)了洲際航行的目標(biāo)。海洋運(yùn)輸船隊(duì)是國(guó)防的重要后備力量海上遠(yuǎn)洋運(yùn)輸船隊(duì)歷來(lái)在戰(zhàn)時(shí)都被用作后勤運(yùn)輸工具。航道航線，內(nèi)河航運(yùn)及海港的進(jìn)出港需勘測(cè)、疏浚出一定的航道，供一定噸位的船舶航行、靠岸之需。航道以設(shè)在水中的標(biāo)志(如航標(biāo)燈、燈塔等)醒目地顯示出來(lái)。遠(yuǎn)洋航運(yùn)要根據(jù)海底結(jié)構(gòu)，及洋流狀況開(kāi)辟一定的航線，使兩港之間實(shí)現(xiàn)快捷順利地通航。