工字型鋼一般僅能直接用于在其腹板平面內受彎的構件或將其組成格構式受力構件。對軸心受壓構件或在垂直于腹板平面還有彎曲的構件均不宜采用。H型鋼由于截面形狀合理，它們能使鋼材更高地發(fā)揮效能，提高承載能力。便于用高強度螺栓和其他構件連接。工字鋼用于承重柱容易失穩(wěn)，所以只能用于橫梁，而H型鋼才能用于結構的承重柱。

我國熱軋工字鋼國標（GB/T11263-1998）將工字鋼分為窄翼緣、寬翼緣和鋼樁三類，其代號分別為hz、hk和hu。窄翼緣工字鋼適用于梁或壓彎構件，而寬翼緣工字鋼和H型鋼樁則適用于軸心受壓構件或壓彎構件。工字鋼與Ｈ型鋼相比，等重量前提下，w、ix、 iy都不如工字鋼。工字鋼的邊長小，高度大，只能承受單方向的力。工字鋼槽深，厚度大，可以承受兩個方向的力。

工字鋼有普通工字鋼和輕型工字鋼兩種。普通工字鋼用“I截面高度的厘米數(shù)”表示，高度20mm以上的工字鋼，同一高度有三種腹板厚度，分別記為a、b、c，a類腹板薄、冀緣窄，b類較厚較寬，c類厚寬，如I20a。同樣高度的輕型工字鋼的翼緣要比普通工字鋼的冀緣寬而薄，腹板亦薄，輕型工字鋼可用漢語拼音符號“Q”表示，如QI40等。