1840年2月22日，由康瓦耳的工程師查理礠里維西克所設(shè)計了世界上列真正在軌上行駛的火車。1879年，德國西門子電氣公司研制了臺電力機車。 [2] 隨著火車的普及，改變了人們騎馬（或以其他牲畜為主要動力）的出行方式。中國早期的火車車廂是綠色的。

到1949年，中國可統(tǒng)計的機車有4069臺，分別出自9個國家的30多家工廠，機車型號多達(dá)198種，難怪人稱中國是“萬國機車博物館”。據(jù)可以查到的資料，從英國進(jìn)口的有1892年制造的Double，Bershire型（比謝爾式）機車等。

在鐵路修好以后通車不久，清就以“機車直駛，震動?xùn)|陵，且噴出黑煙，有傷禾稼”的理由，下令禁止使用機車，而將火車頭卸下，改為驢馬拖著火車走。也因如此，十分滑稽的一幕出現(xiàn)了：幾頭驢馬，力不勝任地拖拽著長長的運煤車在鐵軌上艱難地行駛著。