傳統(tǒng)的攝影測量學(xué)是利用光學(xué)攝影機攝取像片，通過像片來研究和確定被攝物體的形狀、大小、位置和相互關(guān)系的一門科學(xué)技術(shù)。它包括的內(nèi)容有：獲取被攝物體的影像，研究單張像片或多張像片影像的處理方法，包括理論、設(shè)備和技術(shù)，以及將所測得的結(jié)果以圖解的形式或數(shù)字形式輸出的方法和設(shè)備。其主要任務(wù)是測制各種比例尺的地形圖、建立地形數(shù)據(jù)庫，為地理信息系統(tǒng)、各種工程應(yīng)用提供基礎(chǔ)測繪數(shù)據(jù)。



。1901年研制了立體坐標量測儀，1909年研制了1318立體自動測圖儀，這些儀器主要用于地面攝影測量。從20世紀30年代到50年代末，各國主要測量儀器廠針對航空地形攝影測量研制和生產(chǎn)了各種類型的模擬測圖儀器。這個時期是模擬航空攝影測鼙的黃金時期。在我國，模擬航空攝影測量一直延續(xù)到20世紀70年代末。模擬航空攝影測量指的是用光學(xué)或機械方法模擬攝影過程，使兩個投影器恢復(fù)攝影時的位置、姿態(tài)和相互關(guān)系，構(gòu)成一個比實地縮小了的幾何模型，即所謂攝影過程的幾何反轉(zhuǎn)，在此模型上的量測即相當(dāng)于對實地的量測，量測的結(jié)果是通過機械或齒輪傳動等方法直接在繪圖桌上繪出，如地形圖或各種專題圖。



解析攝影測量的進一步發(fā)展是數(shù)字攝影測量。從廣義上講，數(shù)字攝影測量指的是從攝影測量和遙感所獲取的數(shù)據(jù)中，采集數(shù)字化圖形或數(shù)字化影像，在計算機中進行各種數(shù)值、圖形和影像處理，研究目標的幾何和物理特性，從而獲得各種形式的數(shù)字產(chǎn)品和可視化產(chǎn)晶。這里的數(shù)字產(chǎn)品包括數(shù)字地圖、數(shù)字高程模型、數(shù)字正射影像、測量數(shù)據(jù)庫、地理信息系統(tǒng)和土地信息系統(tǒng)等。這里的可視化產(chǎn)品包括地形圖、專題圖、縱橫剖面圖、圖、正射影像圖、電子地圖、動向地圖等。