彌勒信仰的理論在此期基本上是以對(duì)大肚彌勒佛銅像定做的崇拜為主,以上生信仰和下生信仰為核心,注重彌勒信仰中的凈土思想,往生兜率凈土和在人間建立佛國(guó)凈土成為他們追求的共同目標(biāo)。為了實(shí)現(xiàn)彌勒信仰,重視以造像為功德累積的主要實(shí)踐活動(dòng),是此期彌勒信仰中的一個(gè)突出特點(diǎn)。大肚彌勒佛銅像定做是佛，是釋迦牟尼佛在經(jīng)典中介紹給所有眾生為的世界，能夠快成為佛的地方，絲毫沒(méi)有半點(diǎn)不善的東西在這個(gè)世界里，連惡的名詞都沒(méi)有的世界。除彌勒佛造像之外,信仰者尚有供養(yǎng)、禮懺、抄誦彌勒經(jīng)典、稱(chēng)念彌勒名號(hào)等其它形式的修持方式,通過(guò)這些具體的修持能夠早日實(shí)現(xiàn)自己的彌勒信仰。

      大肚彌勒佛銅像定做直譯為慈氏，譯音為梅呾利耶，在大乘佛經(jīng)典中，常被稱(chēng)作阿逸多觀音菩薩摩訶薩，是世尊釋迦摩尼佛的繼任，將來(lái)將在娑婆世界出世修行，變成娑婆世界的下一尊佛，即賢劫千佛中第五尊佛，常被稱(chēng)作“當(dāng)來(lái)下生彌勒尊佛”。被唯識(shí)學(xué)派譽(yù)為開(kāi)山鼻祖，其巨大理論體系由無(wú)著菩薩、世親觀音菩薩詮釋發(fā)揚(yáng)，備受我國(guó)大乘佛大師支謙、道安和唐玄奘的青睞。 在一些漢傳佛家的寺廟里，普遍到袒胸露腹、儀態(tài)萬(wàn)方以布袋和尚為原形營(yíng)造。此在佛家做為表法文化教育，表明“量大福大”，提示世人學(xué)習(xí)培訓(xùn)寬容。觀世音表大慈大悲，民間都知道大慈大悲觀世音菩薩千手千眼，尋聲救苦，不多解釋。在其中大肚能容，容天地難融之事；張口便笑，笑人世間好笑的人。

      大肚彌勒佛銅像定做在民間普遍受到信奉。早在西秦時(shí)期，甘肅炳靈寺石窟已有彌勒佛像的繪制。早期的彌勒佛是根據(jù)《彌勒上生經(jīng)》和《彌勒下生經(jīng)》繪制、雕塑的。形象有菩薩和佛兩大類(lèi)。”《菩薩處胎經(jīng)》曰：“彌勒當(dāng)知：汝復(fù)受記，五十六億七千歲于此樹(shù)下成無(wú)等正覺(jué)。根據(jù)《彌勒上生經(jīng)》塑造的彌勒形象為菩薩相，表現(xiàn)的是彌勒上生兜率天宮為諸天說(shuō)法的形象。其特點(diǎn)為大肚彌勒佛銅像定做身著菩薩裝，交叉而坐，后以左腳下垂，右腿曲屈，右手扶臉頰，稱(chēng)作“半跏思維像”此為彌勒菩薩在兜率天等待下生的情景。云岡石窟第十三窟有一尊北魏時(shí)期的交腳彌勒佛坐像，像高13米，為早期的石窟彌勒。