1872年，德國化學(xué)家拜耳（A. Baeyer）首先發(fā)現(xiàn)酚和醛在酸的存在下可以縮合得到無定形棕紅色的不可處理的樹枝狀產(chǎn)物，但未開展研究。1902年，布盧默（L. Blumer）用酒石酸135份作催化劑，得到了一個商業(yè)化酚醛樹脂，命名為Laccain，但沒有形成工業(yè)化規(guī)模。新酚醛樹脂具有良好力學(xué)性能、耐熱性能，廣泛應(yīng)用于金剛石制品、砂輪片制造等行業(yè)。1905~1907年，酚醛樹脂創(chuàng)始人美國科學(xué)家巴克蘭（Baekeland）對酚醛樹脂進(jìn)行了系統(tǒng)而廣泛的研究，于1909年提出了關(guān)于酚醛樹脂“加壓、加熱”固化的專利，實(shí)現(xiàn)了酚醛樹脂的實(shí)用化，有人提議將此年定為酚醛樹脂元年（或合成高分子元年）。

1911年，艾爾斯沃思(Aylesworth)發(fā)現(xiàn)用六次基四胺可以使酚醛樹脂固化，轉(zhuǎn)變?yōu)椴蝗懿蝗蹱顟B(tài)，使其具有較高電絕緣性等應(yīng)用特性。酚醛樹脂因此開始用于電絕緣制品。酚醛模塑粉在受熱、受壓的成型過程中發(fā)生交聯(lián)反應(yīng)而固化，成型品尺寸穩(wěn)定，機(jī)械強(qiáng)度高，有較高的耐熱性、電絕緣性、乃化學(xué)腐蝕性，且價格較低，所以制品應(yīng)用范圍廣，種類繁多。1912～1913年，俄國科學(xué)家彼得洛夫、塔拉索夫等研究了在石油磺酸和芳香族磺酸存在下的酚與醛的反應(yīng)，并發(fā)明了將其注塑成型制取酚醛樹脂注塑制品的方法。