托盤(pán)是使靜態(tài)貨物轉(zhuǎn)變?yōu)閯?dòng)態(tài)貨物的媒介物，一種載貨平臺(tái)，而且是活動(dòng)的平臺(tái)，或者說(shuō)是可移動(dòng)的地面。即使放在地面上失去靈活性的貨物，一經(jīng)裝上托盤(pán)便立即獲得了活動(dòng)性，成為靈活的流動(dòng)貨物，因?yàn)檠b在托盤(pán)上的貨物，在任何時(shí)候都處于可以轉(zhuǎn)入運(yùn)動(dòng)的準(zhǔn)備狀態(tài)中。這種以托盤(pán)為基本工具組成的動(dòng)態(tài)裝卸方法，就叫做托盤(pán)作業(yè)。從調(diào)研中可以發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)企業(yè)的托盤(pán)都是在企業(yè)內(nèi)部周轉(zhuǎn)，從而使企業(yè)的產(chǎn)品經(jīng)過(guò)多次人工搬運(yùn)裝卸，極大地降低了工作效率，相應(yīng)增加了產(chǎn)品的流通成本，從而降低了產(chǎn)品在市場(chǎng)中的競(jìng)爭(zhēng)力。托盤(pán)作業(yè)不僅可以顯著提高裝卸效果，它的實(shí)行，使倉(cāng)庫(kù)建筑的形式、船舶的構(gòu)造、鐵路和其他運(yùn)輸方式的裝卸設(shè)施以及管理組織都發(fā)生變化。

2006年2月1日，美國(guó)海關(guān)和邊防總署在美國(guó)農(nóng)業(yè)專家的配合下開(kāi)始執(zhí)行新修正法規(guī)，凡是違反木制包裝材料進(jìn)口修正法規(guī)的托盤(pán)和板條箱一律不得進(jìn)入美國(guó)。該修正法規(guī)來(lái)自美國(guó)農(nóng)業(yè)的部門(mén)動(dòng)植物衛(wèi)生檢疫服務(wù)署，明確限制沒(méi)有按照國(guó)際貿(mào)易規(guī)則進(jìn)行殺蟲(chóng)處理的木質(zhì)器材物品進(jìn)入美國(guó)，其中包括木質(zhì)托盤(pán)、板條箱、木盒或者集裝箱內(nèi)用來(lái)分隔貨物的木制托架等等。凡是沒(méi)有經(jīng)過(guò)達(dá)到國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)的殺蟲(chóng)處理的任何木質(zhì)包裝材料不得以任何理由進(jìn)入美國(guó)。隨著生產(chǎn)設(shè)備越來(lái)越精密，自動(dòng)化程度越來(lái)越高，生產(chǎn)的計(jì)劃性越來(lái)越強(qiáng)和管理方式的逐步先進(jìn)，工序間的搬運(yùn)和向生產(chǎn)線供給材料和半成品的工作就越發(fā)顯得重要了。

為了方便有效地裝卸、運(yùn)輸、保管物品，將其按一定數(shù)量的組合放置在一定形狀的臺(tái)面上，而且臺(tái)面下方有供叉車(chē)從下部又入并將臺(tái)扳托起的叉入口，以此結(jié)構(gòu)為基本結(jié)構(gòu)的平面臺(tái)板和在這種基本結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)上所形成的各種類型的集裝器具都可統(tǒng)稱為托盤(pán)。另外，木質(zhì)托盤(pán)在運(yùn)輸過(guò)程中發(fā)生斷裂事故十分頻繁，給貨運(yùn)造成的損失難以估量。各國(guó)的托盤(pán)規(guī)格制定時(shí)都考慮到了以下因素，即與橋梁、隧道、運(yùn)輸?shù)缆放c貨車(chē)站臺(tái)設(shè)施相適應(yīng)，以及與貨車(chē)、卡車(chē)等車(chē)輛寬度相配合，再由托盤(pán)規(guī)格而決定倉(cāng)庫(kù)支柱的間距、貨架等尺寸，所以改變托盤(pán)規(guī)格，涉及一系列的復(fù)雜問(wèn)題。

相關(guān)數(shù)字統(tǒng)計(jì)表明中國(guó)托盤(pán)正以不低于2000萬(wàn)片年左右的速度遞增。其中木質(zhì)托盤(pán)約占90％左右，塑料托盤(pán)約占8％左右，鋼托盤(pán)、塑木托盤(pán)及其他材質(zhì)的托盤(pán)約占2％左右。美國(guó)Tinek公司，ElisCaliber托盤(pán)集團(tuán)公司都有經(jīng)防水處理的蜂窩紙板全紙質(zhì)托盤(pán)和用作箱角、箱底的有緩沖性能的防護(hù)包裝材料的生產(chǎn)和服務(wù)業(yè)務(wù)。調(diào)查中發(fā)現(xiàn)作為新型材料的塑木托盤(pán)因其具有塑料托盤(pán)與木質(zhì)托盤(pán)的優(yōu)點(diǎn)，在使用中占的比例有上升的趨勢(shì)。由于在托盤(pán)市場(chǎng)中占主流地位的木質(zhì)托盤(pán)的生產(chǎn)不規(guī)范，以上數(shù)字不是結(jié)論性的數(shù)字。