耐火材料應(yīng)用于鋼鐵、有色金屬、玻璃、水泥、陶瓷、石化、機(jī)械、鍋爐、輕工、電力、等國民經(jīng)濟(jì)的各個領(lǐng)域，是保證上述產(chǎn)業(yè)生產(chǎn)運(yùn)行和技術(shù)發(fā)展的基本材料，在高溫工業(yè)生產(chǎn)發(fā)展中起著的重要作用。自2001年以來，在鋼鐵、有色、石化、建材等高溫工業(yè)高速發(fā)展的強(qiáng)力拉動下，耐火材料行業(yè)保持著良好的增長態(tài)勢，已成為世界耐火材料的生產(chǎn)和出口大國。2011年中國耐火材料產(chǎn)量約占的65%，產(chǎn)銷量穩(wěn)居世界耐火材料。

已經(jīng)發(fā)掘的殷商和春秋時期的冶銅遺址中，銅礦與赤鐵礦放在一起，銅渣中的氧化鐵含量很高，有的達(dá)到40帕左右。這些證實，在煉銅過程中，易還原的鐵礦石曾經(jīng)被帶到爐。戰(zhàn)國時期的文獻(xiàn)《山海經(jīng)》，對銅礦與鐵礦伴生曾有多次記載:白馬山“其陰多鐵，多赤銅”，丙山“多金、銅、鐵”。這種伴生現(xiàn)象，可能是煉銅爐早使用含銅鐵礦的原因。純銅熔點是1083℃。銅中含鐵成分愈高，熔點也愈高。煉銅爐在始初階段溫度較低，原料中的鐵不可能大量還原出來。隨著煉銅爐加高、擴(kuò)大，爐料在爐內(nèi)經(jīng)過充分預(yù)熱，爐溫逐漸提高，如超過1300℃就有可能煉出生鐵。

冶煉設(shè)備：歷史古老高爐是中國西漢時代（紀(jì)元前1世紀(jì)）熔爐。在紀(jì)元前5世紀(jì)中國中就發(fā)現(xiàn)鑄鐵出土可見該時代熔煉已經(jīng)實用化。初期熔爐內(nèi)壁是用粘土蓋的，用來提煉含磷鐵礦。西方早的熔爐則是于瑞典1150年到1350年間出現(xiàn)。這兩國的熔爐都是自行發(fā)展摸索出現(xiàn)，沒有互相傳達(dá)關(guān)系。使用石炭的近代高爐出現(xiàn)于1709年。由于歐洲當(dāng)時森林多用途砍伐導(dǎo)致木炭產(chǎn)量減少、開發(fā)使用石炭的煉鐵法導(dǎo)致新技術(shù)出現(xiàn)，大幅增加煉鐵效率。