這種車因?yàn)楫?dāng)時(shí)使用煤炭或木柴做燃料，所以人們都叫它 “火車” ，這個(gè)名稱一直沿用。早使用燃煤蒸汽動(dòng)力的燃煤蒸汽機(jī)車有一個(gè)很大的缺點(diǎn)，就是必須在鐵路沿線設(shè)置加煤、水的設(shè)施，還要在運(yùn)營中耗費(fèi)大量時(shí)間為機(jī)車添加煤和水。這些都很不經(jīng)濟(jì)。

1876年7月3日，由英、美合謀，由英國在華的代理人——怡和洋行——背著清詭稱修建從吳淞到上海的一條“尋常馬路”，擅自在中國的土地上修建的條營業(yè)性鐵路上海吳淞鐵路建成通車了。

之所以稱之為“龍?zhí)枴睓C(jī)車，是因?yàn)闄C(jī)車的兩側(cè)各鑲嵌了一條用黃銅鐫刻的飛龍。1880年，條標(biāo)準(zhǔn)軌距鐵路唐胥鐵路修竣的同時(shí)，胥各莊修車廠已開始制造機(jī)車。當(dāng)時(shí)缺乏原料，設(shè)備簡陋，機(jī)車車架是用煤礦舊井架的槽鐵制作，鍋爐用廢舊起重機(jī)上的鍋爐改制。