送入鍋爐的燃料熱量，除了有效利用的部分外，都以各種形式損失掉了。為了考核性能和改進設計，鍋爐常要經過熱平衡試驗。鍋爐按用途可分為工業(yè)鍋爐、電站鍋爐、船用鍋爐和機車鍋爐等；按鍋爐出口壓力可分為低壓、中壓、高壓、超高壓、亞臨界壓力、超臨界壓力等。干法吸收用堿性氧化鋁、半焦炭、活性炭等；濕法吸收用氨、石灰漿、碳酸鈉等。實際送入爐內的空氣量與理論空氣量之比值稱為過量空氣系數。

 煙氣除塵所使用的作用力有重力、離心力、慣性力、附著力以及聲波、靜電等。采用低過量空氣系數的燃燒技術稱為低氧燃燒。尾部煙道中受熱面之一為省煤器。作用是使空氣在進入爐膛以前加熱到一定溫度，以改善燃燒和進一步降低排煙溫度，提高鍋爐效率。雖然多送入空氣可以減少不完全燃燒熱損失，但排煙熱損失會增大，還會加劇硫氧化物腐蝕和氮氧化物生成，因此應設法改進燃燒技術。

 容積必須<30L，容積≥30L則屬于《特種設備安全監(jiān)察條例》中鍋爐的范疇，市場上的蒸汽發(fā)生器大多數容積<30L，所以不歸技術監(jiān)督部門監(jiān)管。鍋爐煙氣中所含粉塵（包括飛灰和炭黑）、硫和氮的氧化物都是污染大氣的物質，未經凈化時排放指標可能達到環(huán)境保護規(guī)定指標的幾倍到數十倍。燃燒后的熱煙氣順序流經爐膛、凝渣管束、過熱器、省煤器和空氣預熱器后，再經過除塵裝置，除去其中的飛灰，后由引風機送往煙囪排向大氣。