發(fā)電機是指受到機械動力的作用時產(chǎn)生電的設備。在這種轉(zhuǎn)換過程中，機械動力來自于各種各樣的其他形式的能源，如風能、水能、熱能、太陽能等。根據(jù)產(chǎn)生電的類型不同，發(fā)電機主要分為直流發(fā)電機和交流發(fā)電機兩大類。直流發(fā)電機是指受外部機械力作用產(chǎn)生直流電的發(fā)電機。直流發(fā)電機具有使用方便、運行可靠等特點，可以直接為各種需要直流電源的用電設備提供電能。但是直流發(fā)電機內(nèi)部有換向器，易產(chǎn)生電火花，發(fā)電效率較低。直流發(fā)電機一般可作為直流電動機、電解、電鍍、充電及交流發(fā)電機的勵磁等所需的直流電源。

交流發(fā)電機是指受外部機械力作用產(chǎn)生交流電的發(fā)電機，該類發(fā)電機又可分為同步交流發(fā)電機和異步交流發(fā)電機。在交流發(fā)電機中同步發(fā)電機為常見，該類發(fā)電機由直流電流勵磁，既能提供有功功率，也能提供無功功率，可用于為各種需要交流電源的負載設備供電。另外，同步發(fā)電機按所用原動機的不同又可分為汽輪發(fā)電機、水輪發(fā)電機、柴油發(fā)電機、風力發(fā)電機4種。交流發(fā)電機的應用十分廣泛，例如各種發(fā)電站、企業(yè)、商鋪及家庭備用電源、汽車等均使用發(fā)電機供電。

發(fā)電機在高速運轉(zhuǎn)時，不得拆下蓄電池等主要用電設備，以免產(chǎn)生瞬時過電壓，損壞二極管、調(diào)節(jié)器或其他用電設備。經(jīng)常檢查發(fā)電機與蓄電池之間的連線，保證連接牢固可靠。經(jīng)常檢查發(fā)電機皮帶的張緊程度，應符合出廠時的規(guī)定。皮帶過松，會造成蓄電池充電不足；皮帶過緊，容易造成皮帶和發(fā)電機軸承的損壞。一旦發(fā)現(xiàn)發(fā)電機工作不正常，應及時檢查，找出并排除故障。定期對發(fā)電機進行維護，一般發(fā)電機運行750小時或汽車行駛3萬公里后，對發(fā)電機的電刷、整流元件、調(diào)節(jié)器、軸承等易損元件進行一次檢查和必要的測試。