水路運(yùn)輸與其他運(yùn)輸方式相比，具有如下特點(diǎn)：

一是水路運(yùn)輸運(yùn)載能力大、成本低、能耗少、投資省，是一些國家國內(nèi)和國際運(yùn)輸?shù)闹匾绞街?。例如一條密西西比河相當(dāng)于10條鐵路，一條萊茵河抵得上20條鐵路。此外，修筑1千米鐵路或公路約占地3公頃多，而水路運(yùn)輸利用海洋或天然河道，占地很少。在我國的貨運(yùn)總量中，水運(yùn)所占的比重僅次于鐵路和公路。裝船單證(由托運(yùn)人辦理)托運(yùn)人填制托運(yùn)聯(lián)單(包括托運(yùn)單、裝貨單、收貨單等)，由于這三個(gè)單證內(nèi)容大致相同，所以將它們合并成聯(lián)單，一次打印制成。

二是受自然條件的限制與影響大。即受海洋與河流的地理分布及其地質(zhì)、地貌、水文與氣象等條件和因素的明顯制約與影響；水運(yùn)航線無法在廣大陸地上任意延伸，所以，水運(yùn)要與鐵路、公路和管道運(yùn)輸配合，并實(shí)行聯(lián)運(yùn)。

三開發(fā)利用涉及面較廣。如天然河流涉及通航、灌溉、防洪排澇、水力發(fā)電、水產(chǎn)養(yǎng)殖以及生產(chǎn)與生活用水的來源等；海岸帶與海灣涉及建港、農(nóng)業(yè)圍墾、海產(chǎn)養(yǎng)殖、臨海工業(yè)和海洋捕撈等。

水路運(yùn)輸有以下四種形式：

（1）沿海運(yùn)輸。是使用船舶通過大陸附近沿海航道運(yùn)送客貨的一種方式，一般使用中、小型船舶。

（2）近海運(yùn)輸。是使用船舶通過大陸鄰近國家海上航道運(yùn)送客貨的一種運(yùn)輸形式，視航程可使用中型船舶，也可使用小型船舶。

（3）遠(yuǎn)洋運(yùn)輸。是使用船舶跨大洋的長途運(yùn)輸形式，主要依靠運(yùn)量大的大型船舶。

（4）內(nèi)河運(yùn)輸。是使用船舶在陸地內(nèi)的江、河、湖、川等水道進(jìn)行運(yùn)輸?shù)囊环N方式，主要使用中、小型船舶。

國際海運(yùn)危險(xiǎn)品法規(guī)（IMDG CODE）是由國際海事組織（IMO）頒布，旨在保護(hù)船員和通過保證危險(xiǎn)品海運(yùn)船舶運(yùn)輸?shù)陌踩珌頊p少海洋污染。各個(gè)成員國在制定國內(nèi)的相關(guān)法規(guī)時(shí)，也可以借鑒IMDG的相關(guān)章節(jié)，并可針對(duì)國內(nèi)的具體情況對(duì)相關(guān)條款進(jìn)行變更。班輪運(yùn)輸航運(yùn)公司提供的一種服務(wù)，貨船定期在預(yù)定的公告的裝卸港之營運(yùn)。

法規(guī)要求所有海上人命安全公約（SOLAS）以及國際防止船舶造成污染公約（MARPOL 73/78）的成員國，必須強(qiáng)制執(zhí)行IMDG法規(guī)。該法規(guī)不僅僅局限于水手使用，所有與航運(yùn)有關(guān)的工業(yè)和航運(yùn)服務(wù)業(yè)人員都可能使用法規(guī)的部分條例。法規(guī)由：專業(yè)術(shù)語，包裝，標(biāo)簽，揭示牌，標(biāo)記，積載，隔離，處理和應(yīng)急反應(yīng)組成。國際海事組織每兩年對(duì)IMDG CODE做一次修訂。由于近代海上油輪巨型化，根據(jù)油輪抗御風(fēng)浪能力大、吃水深的特點(diǎn)，對(duì)碼頭泊穩(wěn)條件要求不高。

隨著人們生活現(xiàn)代化水平及科學(xué)技術(shù)進(jìn)步的不斷提高，社會(huì)對(duì)危險(xiǎn)品的需求量有了顯著增加同時(shí)也直接帶動(dòng)了危險(xiǎn)品企業(yè)必須開發(fā)出更多種類的危險(xiǎn)品來滿足這些需求。正基于此，國際海運(yùn)危險(xiǎn)品法規(guī)中明確規(guī)定，所有從事危險(xiǎn)品岸上操作的人員必須根據(jù)法規(guī)的相關(guān)要求參加培訓(xùn)，比如：危險(xiǎn)品生產(chǎn)商、包裝商、倉儲(chǔ)商、船東、貨運(yùn)代理人、承運(yùn)人、船公司管理人員、船舶檢驗(yàn)人員、危險(xiǎn)品包裝制造及檢驗(yàn)單位、危險(xiǎn)品地面操作人員及港口操作和管理人員等。法規(guī)主要培訓(xùn)內(nèi)容一般包括：危險(xiǎn)品的正確分類、危險(xiǎn)品一覽表的使用、包裝規(guī)定、包裝性能測(cè)試、物質(zhì)鑒定、標(biāo)識(shí)和貼簽、張貼危險(xiǎn)告示、編制單證、裝載和隔離等方面的標(biāo)準(zhǔn)。從業(yè)人員必須持證上崗，并根據(jù)法規(guī)的更新間隔接受復(fù)訓(xùn)。貨運(yùn)方面大宗貨物的散裝運(yùn)輸，件雜貨的集裝箱運(yùn)輸，將是水路貨物運(yùn)輸發(fā)展的主要趨向。

d新版IMDG CODE（34-08），已于2010年1月開始強(qiáng)制執(zhí)行，法規(guī)要求所有與危險(xiǎn)品有關(guān)的岸上操作人員必須通過相應(yīng)的培訓(xùn)才可上崗。

船運(yùn)是指使用船只進(jìn)行人或者貨物的運(yùn)輸。

定期船運(yùn)指在固定的行線上之港口間，依照預(yù)先安排的船期往復(fù)航行，接受零星雜貨或貨柜貨運(yùn)之船只而言。與定期船運(yùn)相對(duì)的是不定期船運(yùn)。定期船運(yùn)的優(yōu)點(diǎn)之一是運(yùn)費(fèi)較為穩(wěn)定。

不定期船運(yùn)指以運(yùn)送散裝干貨或石油為主之運(yùn)送，既無固定班期，亦無固定航線，端視貨物流動(dòng)之需要而決定其航程，與定期航運(yùn)有區(qū)別。