自吸離心泵均采用軸向回液的泵體結(jié)構(gòu)。離心泵體由吸入室、儲液室、渦卷室、回液孔、氣液分離室等組成，離心泵正常啟動后，葉輪將吸入室所存的液體及吸入管內(nèi)中的空氣一起吸入，并在葉輪內(nèi)得以完全混合，在離心力的作用下，液體夾帶這氣體向渦卷室外緣流動，在葉輪的外緣上形成一定厚度的白色泡沫帶及高速旋轉(zhuǎn)液環(huán)。氣液混合體通過擴(kuò)散管進(jìn)入氣體分離室。此時，由于流速突然降低，較輕的氣體從混合液體中被分離出來，氣體通過泵體吐出口繼續(xù)上升排出。脫氣后的液體回到儲液室，并由回流孔再次進(jìn)入葉輪，與葉輪內(nèi)部從吸入管道中吸入的氣體再次混合，在高速旋轉(zhuǎn)的葉輪作用下，又流向葉輪外緣……。隨著這個過程周而復(fù)始地進(jìn)行下去，吸入管道中的空氣不斷減少，直到吸盡空氣，自吸泵便完成了自吸過程，離心泵便投入正常作業(yè)。因?yàn)樵撾x心泵具有這種獨(dú)特的排氣能力，所以此自吸泵能輸送含有氣體的液體，無需安裝底閥，使用在游輪上時具有良好的掃艙功能。

離心泵的泵殼通常呈蝸牛形，故又稱為蝸殼。葉輪在泵殼內(nèi)沿著蝸形通道擴(kuò)大的方向旋轉(zhuǎn)，越接近液體出口，通道截面積越大；液體流經(jīng)蝸形通道時流速逐漸降低，部分動能轉(zhuǎn)換成靜壓能。因此泵殼不僅是匯集由葉輪流出的液體的場所，也是一個能量轉(zhuǎn)化裝置。

軸封裝置由于泵軸旋轉(zhuǎn)而泵殼固定不動，泵軸穿過泵殼處必定存在間隙。為防止泵內(nèi)高壓液體沿間隙漏出或外界空氣漏入泵內(nèi)，必須設(shè)置軸封裝置。常用到軸封裝置有填料密封和機(jī)械密封。機(jī)械密封的潤滑和密封效果較好，適用于輸送酸、堿及、和有毒液體。

氣蝕是離心泵的特有現(xiàn)象。泵的吸液作用是借貯槽液面0-0’與吸入口截面1-1’間的勢能差來實(shí)現(xiàn)的。當(dāng)貯槽液面上方壓力一定時，吸入口的壓力越低，則吸上高度（垂直高度Hg）就越高。但泵吸入口的低壓是有限的，當(dāng)葉片附近液體的靜壓力等于或低于輸送溫度下液體的飽和蒸氣壓時，液體就會發(fā)生汽化，產(chǎn)生氣泡。帶有氣泡的液體進(jìn)入葉輪的高壓區(qū)后，氣泡會急劇凝結(jié)或；因氣泡的消失產(chǎn)生局部真空，周圍的液體會以極高的速度流向原氣泡占據(jù)的空間，并產(chǎn)生極大的局部沖擊力。在這種沖擊力的反復(fù)作用下，泵的泵殼和葉輪會破壞，這就是氣蝕現(xiàn)象。