通常指具有相似結(jié)構(gòu)和理化特性的一組多氯取代的平面芳烴類化合物，屬氯代含氧三環(huán)芳烴類化合物，包括75 種多氯代二苯并一對(duì)一和135種多氯代二苯并呋哺，縮寫為PCDD/Fs。研究為充分的有毒為2 位、3位、7 位、8 位被氯原子取代的17 種同系物異構(gòu)體單體(congenor)，其中，2，3，7，8-四氯二苯并-對(duì)-(2，3，7，8一TCDD)是目前所有已知化合物性強(qiáng)的單體( 經(jīng)口LDSO按體重計(jì)僅為1pug/kg)，且還有極強(qiáng)的致癌性( 致大鼠劑量按體重計(jì)10μg/g)和極低劑量的環(huán)境干擾作用在內(nèi)的多種毒性作用。

大氣環(huán)境中的來源復(fù)雜，鋼鐵冶煉，有色金屬冶煉，汽車尾氣，焚燒生產(chǎn)（包括廢水焚燒，化工廠的廢物焚燒，生活垃圾焚燒，燃煤電廠等）。含鉛、煤、防腐處理過的木材以及石油產(chǎn)品、各種廢棄物特別是廢棄物在燃燒溫度低于300-400℃時(shí)容易產(chǎn)生。聚塑料、紙張、以及某些的生產(chǎn)環(huán)節(jié)、鋼鐵冶煉、催化劑高溫活化等過程都可向環(huán)境中釋放。還作為雜質(zhì)存在于一些產(chǎn)品如、2，4，5-T等中。

越南時(shí)期，美軍實(shí)施了“牧場(chǎng)行動(dòng)計(jì)劃”，用飛機(jī)向越南叢林噴灑了大量落葉劑。戰(zhàn)后，越南出現(xiàn)了很多畸形兒，當(dāng)年參兵妻子的自發(fā)性率、孩子出生缺陷率都高于常人，這些被認(rèn)為都和落葉劑的使用有關(guān)。

美軍曾在越南峴港儲(chǔ)藏和裝運(yùn)落葉劑。日本金澤醫(yī)科大學(xué)和富山大學(xué)的研究人員與越南大學(xué)合作，以峴港當(dāng)?shù)?008年7月至2009年1月出生的153名兒童為對(duì)象，進(jìn)行了世界上二噁英與傾向關(guān)系的研究。