斗栱用于柱頂、額枋和屋檐或構(gòu)架間，它的產(chǎn)生和發(fā)展有著非常悠久的歷史。從兩千多年前戰(zhàn)國(guó)時(shí)代采桑獵壺上的建筑花紋圖案。作為中國(guó)傳統(tǒng)木架建筑顯著特點(diǎn)之一的斗拱在漢代普遍使用。宋《營(yíng)造法式》中稱(chēng)為鋪?zhàn)?，清工部《工程做法》中稱(chēng)斗科，通稱(chēng)為斗拱。斗是斗形木墊塊，拱是弓形的短木。拱架在斗上，向外挑出，拱端之上再安斗，這樣逐層縱橫交錯(cuò)疊加，形成上大下小的托架。

斗拱初孤立地置于柱上或挑梁外端，分別起傳遞梁的荷載于柱身和支承屋檐重量以增加出檐深度的作用。唐宋時(shí)，它同梁、枋結(jié)合為一體，除上述功能外，還成為保持木構(gòu)架整體性的結(jié)構(gòu)層的一部分。明清以后，斗拱的結(jié)構(gòu)作用蛻化，成了在柱網(wǎng)和屋頂構(gòu)架間主要起裝飾作用的構(gòu)件。斗拱初孤立地置于柱上或挑梁外端，分別起傳遞梁的荷載于柱身和支承屋檐重量以增加出檐深度的作用。唐宋時(shí)，它同梁、枋結(jié)合為一體，除上述功能外，還成為保持木構(gòu)架整體性的結(jié)構(gòu)層的一部分。明清以后，斗拱的結(jié)構(gòu)作用蛻化，成了在柱網(wǎng)和屋頂構(gòu)架間主要起裝飾作用的構(gòu)件。

斗拱的演變大體可分三個(gè)階段。

階段為西周至南北朝。西周銅器拱令簋上已有大斗的形象，戰(zhàn)國(guó)中山國(guó)墓出土的銅方案上有斗和45°斜置拱的形象。

漢代的石闕、明器、畫(huà)像石和畫(huà)像磚上也有大量斗拱的形象。從漢高頤闕和四川牧馬山、山東高唐出土的漢明器陶樓上可以看出，柱頂有斗拱承托檁、梁或樓層地面枋，挑梁外端的斗拱承托檐檁，各個(gè)斗拱間互不相連。

斗拱是中國(guó)特有的一種傳統(tǒng)木建筑結(jié)構(gòu)，其是滿(mǎn)足建筑梁柱承托功能的需求，之后慢慢演變?yōu)榧冄b飾性結(jié)構(gòu)。它的演變?cè)谝欢ǔ潭壬戏从沉酥袊?guó)傳統(tǒng)木構(gòu)架建筑形制演變的歷程，在中國(guó)建筑文化的發(fā)展過(guò)程中有著特別的代表意義。

斗拱的演變歷史

西周：出現(xiàn)雛形

西周銅器“矢令簋”上已有大斗的形象。其基座上出現(xiàn)了四個(gè)矮柱上承皿板、櫨斗，中間連以橫楣和蜀柱的形象，反映出房屋柱網(wǎng)及柱間聯(lián)系構(gòu)件的做法，推測(cè)在西周初期建筑柱子上可能已出現(xiàn)櫨斗。

戰(zhàn)國(guó)中山國(guó)墓出土的銅方案上四角出現(xiàn)櫨斗、抹角栱和斗子蜀柱，可以據(jù)此了解早期的斗栱形象；陶制斗拱中有櫨斗、散斗等，大致反映出了早期斗栱組件中斗的形象。