塑化劑是在工業(yè)生產(chǎn)上被廣泛使用的高分子材料助劑，又稱增塑劑。凡是添加到聚合物材料中能使聚合物塑性增加的物質(zhì)都稱為塑化劑。塑化劑有良好的防水性及防油性，常溫下為無色透明的油狀液體，難溶于水，易溶于、乙醇、等多種。塑化劑主要有脂肪族二元酸酯類、苯二甲酸酯類（包括鄰苯二甲酸酯類、對苯二甲酸酯類）、苯多酸酯類、苯甲酸酯類、多元醇酯類、氯化烴類、環(huán)氧類、檸檬酸酯類、聚酯類等多種。

食品級DOP，主要用于生產(chǎn)食品包裝材料。級DOP，主要用于生產(chǎn)衛(wèi)生制品，如一次性器具及包裝材料等。石膏干壁中使用的塑化劑也稱為分散劑，可增加石膏凝固之前的加工性。為了減少使干壁干燥所需的能量，在制作時會加入較少的水，此時的加工性就會變差，加入塑化劑可以改善其加工性。通用級DOP，廣泛用于塑料、橡膠、油漆及乳化劑等工業(yè)中。用其增塑的PVC 可用于制造人造革、農(nóng)用薄膜、包裝材料、電纜等。

我國塑化劑的消費量已經(jīng)超過美國，成為世界上塑料制品生產(chǎn)和消費的國。近年來，我國塑料助劑的增長率保持在10%左右，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過世界塑料助劑4%的年均增長率，市場潛力巨大，發(fā)展前景廣闊。很多塑料用品如導(dǎo)管、輸液袋等，也都含有這種物質(zhì)。塑化劑產(chǎn)品種類多達(dá)百余種，自20世紀(jì)20年代末開始使用，鄰苯二甲酸酯類化合物很快取代了當(dāng)時用作塑化劑、氣味很大且易揮發(fā)的樟腦。塑化劑在塑料制品、橡膠、塑料薄膜、降解塑料、高分子材料、化學(xué)材料、汽車制造、電子電器、納米材料、航空、航天、食品衛(wèi)生、涂料與粘合劑、紡織印染、造紙、油墨、清洗劑、化妝品、皮革、清洗劑等眾多行業(yè)都有相當(dāng)普遍的應(yīng)用。

要混凝土有高強(qiáng)度，混凝土的水量不能過多，此時的加工性就會變差，塑化劑可以在不影響混凝土的加工性的條件下減少其含水量（因此稱為減水劑），同時也提升混凝土的強(qiáng)度。增塑劑的作用主要是減弱樹脂分子間的次價鍵，增加樹脂分子鍵的移動性，降低樹脂分子的結(jié)晶性，增加樹脂分子的可塑性，使其柔韌性增強(qiáng)，容易加工，可合法用于工業(yè)用途，廣泛存在于食品包裝、化妝品、，以及環(huán)境水體中。例如保鮮膜、食品包裝、玩具等。塑料工業(yè)的發(fā)展離不開塑化劑，全球塑料助劑市場中塑化劑用量占60%左右，我國助劑消費占世界總量的 1/4，并以7%的年增長速度持續(xù)增長，塑化劑主要應(yīng)用領(lǐng)域在PVC制品。