真空熱處理不僅是某些特殊合金熱處理的必要手段,而且在一般工程用鋼的熱處理中也獲得應(yīng)用,特別是工具、模具和精密耦件等。眾所周知零件經(jīng)真空熱處理后,畸變小,質(zhì)量高,且工藝本身操作靈活,無公害。此外,真空加熱爐可在較高溫度下工作,且工件可以保持潔凈的表面,因而能加速化學(xué)熱處理的吸附和反應(yīng)過程。因此,某些化學(xué)熱處理,如滲碳、滲氮、滲鉻、滲硼,以及多元共滲都能得到更快、更好的效果。

僅使鋼鐵工件的外表得到淬火的一種外表熱處置工藝。目的是進步工件外表的硬度、耐磨性和疲倦強度，而心部仍具有較高的韌性。常用于軸類、齒輪類等零件。操作時應(yīng)用快速加熱的辦法使工件表層奧氏體化，然后立刻淬火使表層組織轉(zhuǎn)變?yōu)轳R氏體，心部組織根本不變。外表淬火后普通停止低溫回火。依據(jù)加熱辦法不同，可分為感應(yīng)加熱外表淬火、火焰加熱外表淬火、電接觸加熱外表淬火、電解液加熱外表淬火等，其中以前兩種辦法應(yīng)用較廣。

其實，真空熱處理加工技能在國外運用的較早，美國和日本在1968年，先后研制出真空淬火油和水劑淬火介質(zhì)，然后，真空淬火技能在熱處理行業(yè)得到迅速發(fā)展，從單室爐發(fā)展到了多組合機群，從一般的真空淬火發(fā)展到高壓氣淬、真空水劑淬火、真空滲碳、真空碳氮共滲及多元共滲等。

而我國在通過幾十年的努力，真空爐制作廠商在設(shè)計、制作水平和質(zhì)量上得到了很大的提高，用國產(chǎn)真空設(shè)備代替從國外進口的真空設(shè)備逐漸增多，然后降低了運用單位的生產(chǎn)成本，使真空熱處理的運用范圍迅速擴展。