GPS屬于被動式導(dǎo)航系統(tǒng)，在被動式測距系統(tǒng)中，用戶天線只需要接收來自這些的導(dǎo)航定位信號，從而就可測得用戶天線至的距離或距離差。GPS實時差分定位的原理是在已有的地心坐標(biāo)點上安放GPS接收機(jī)（稱為基準(zhǔn)站），利用已知的地心坐標(biāo)和星歷計算GPS觀測值的校正值，并通過無線電通信設(shè)備（稱為數(shù)據(jù)鏈）將校正值發(fā)送給運動中的GPS接收機(jī)（稱為流動站）。目前,美國正致力于進(jìn)一步改善整個系統(tǒng)的功能，如通過間的相互跟蹤來確定軌道，以減少對地面監(jiān)控系統(tǒng)的依賴程度，增強(qiáng)系統(tǒng)的自主性。

偽距法單點定位，就是利用GPS接收機(jī)在某一時刻測定與4顆以上GPS的偽距，及從導(dǎo)航電文中獲得的瞬時坐標(biāo)，采用距離交會法求出天線在WGS-84坐標(biāo)系中的三維坐標(biāo)。但單程測距要求與用戶接收機(jī)的時鐘同步。如果兩個時鐘不同步，那么在所測量的傳播時間中，除了因至用戶接收機(jī)之間距離所引起的傳播延遲之外，還包含了兩個時鐘的鐘差。要達(dá)到與用戶時鐘同步，在實際工作中很難做到，但可通過適當(dāng)方法解決。地面監(jiān)控系統(tǒng)的主要功能是：跟蹤GPS，對其進(jìn)行距離測量，確定的運行軌道及鐘改正數(shù)，進(jìn)行預(yù)報后，再按規(guī)定格式編制成導(dǎo)航電文，并通過注入站送往。

從相關(guān)接收的方式來看，要求測距信號具有類似白噪聲的自相關(guān)特性。偽隨機(jī)碼測距技術(shù)就是這一思想的體現(xiàn)。目前,美國正致力于進(jìn)一步改善整個系統(tǒng)的功能，如通過間的相互跟蹤來確定軌道，以減少對地面監(jiān)控系統(tǒng)的依賴程度，增強(qiáng)系統(tǒng)的自主性。如果發(fā)送設(shè)備所發(fā)射的測距信號經(jīng)過反射器的反射或轉(zhuǎn)發(fā)，又返回到發(fā)送點，為其接收設(shè)備所接收，進(jìn)而測得測距信號所經(jīng)歷的距離。

這種發(fā)送測距信號和接收測距信號分別位居兩個不同地方的測距方式，稱為被動測距。用它所測得的站星距離，并利用已知的在軌位置，可推算出用戶天線的三維位置。這種基于被動測距原理的定位，稱為被動定位。GPS定位系統(tǒng)采用多星高軌測距體制，以距離作為基本觀測量，通過對4顆同時進(jìn)行偽距測量，即可推算出接收機(jī)的位置。由于測距可在極短的時間內(nèi)完成，即定位是在極短的時間內(nèi)完成的，故可用于動態(tài)用戶。但單程測距要求與用戶接收機(jī)的時鐘同步。如果兩個時鐘不同步，那么在所測量的傳播時間中，除了因至用戶接收機(jī)之間距離所引起的傳播延遲之外，還包含了兩個時鐘的鐘差。要達(dá)到與用戶時鐘同步，在實際工作中很難做到，但可通過適當(dāng)方法解決。