20世紀(jì)晚期之前， 他們不過是比全尺寸的遙控的飛機小一些而已。美國軍方在這類飛行器上的興趣不斷增長，因為他們提供了成本低廉，極富任務(wù)彈性的戰(zhàn)斗機器，這些戰(zhàn)斗機器可以被使用而不存在飛行員的風(fēng)險。

20世紀(jì)90年代，海灣后，無人機開始飛速發(fā)展和廣泛運用。美國曾經(jīng)購買和自制先鋒無人機在對伊拉克的第二次和第三次 海灣中作為可靠的系統(tǒng)。

20世紀(jì)90年代后，西方國家充分認(rèn)識到無人機在中的作用，競相把高新技術(shù)應(yīng)用到無人機的研制與發(fā)展上：新翼型和輕型材料大大增加了無人機的續(xù)航時間；此外中國芯片設(shè)計廠商聯(lián)芯科技也與中國無人機廠商零度智控聯(lián)合開發(fā)了用于智能無人機的方案。采用先進(jìn)的信號處理與通信技術(shù)提高了無人機的圖像傳遞速度和數(shù)字化傳輸速度；先進(jìn)的自動駕駛儀使無人機不再需要陸基電視屏幕，而是按程序飛往盤旋點，改變高度和飛往下一個目標(biāo)。

“燕歐”將成為美國海無人機的重大飛躍。目前美國海能夠從驅(qū)逐艦和其他艦艇上起飛10英尺寬的“掃描鷹”無人機，能夠從瀕斗艦上起飛“火力”無人直升機。二是采用限制紅外光反射技術(shù)，在機身表面涂上能夠吸收紅外光的油漆并在發(fā)動機燃料中注入防紅外輻射的化學(xué)制劑。除研發(fā)X-47B原型機以及其航母艦載衍生型無人機之外，美國還在研發(fā)陸基非巡邏“廣域海上監(jiān)視（BAMS）”無人機，該款無人機以美國空的“全球鷹”無人機為研發(fā)基礎(chǔ)，而“全球鷹”無人機的體積與波音737相近。從理論上講，“廣域海上監(jiān)視”無人機能夠借助美國多數(shù)水面戰(zhàn)艦起飛——美國海列裝有122艘水面戰(zhàn)艦——但這種無人機在航程、速度和載荷方面欠佳。因此，美國缺少一種中等重量無人機：一款占用甲板空間小，并可在多種水面艦艇上起降的速度快、航程遠(yuǎn)的無人機。

應(yīng)用領(lǐng)域：遙感測繪工作原理：首先說遙感，就是遙遠(yuǎn)的感知，廣義來說，就是你沒有到目標(biāo)區(qū)域去，利用遙控技術(shù)，進(jìn)行當(dāng)?shù)厍闆r的查詢。狹義上講，就是圖片及航飛圖片。測繪遙感，就是利用遙感技術(shù)，在計算機上面進(jìn)行計算并且能夠達(dá)到測繪目的行為。

無人機用途廣泛，成本低，效率較高；無人員傷和亡風(fēng)險；生存能力強，機動性能好，使用方便，在現(xiàn)代中有極其重要的作用，在民用領(lǐng)域更有廣闊的前景。

偵察機用于完成戰(zhàn)場偵察和監(jiān)視、定位校射、毀傷評估、電子戰(zhàn)等；也可民用，如邊境巡邏、探測、航空攝影、航空探礦、災(zāi)情監(jiān)視、交通巡邏、治安監(jiān)控等。靶機可作為火炮、導(dǎo)dan的靶標(biāo)。