清潔生產(chǎn)的起源來(lái)自于1960的美國(guó)化學(xué)行業(yè)的污染預(yù)防審計(jì)。而“清潔生產(chǎn)”概念的出現(xiàn)，早年可追溯到1976年。當(dāng)年歐共體在巴黎舉行了“無(wú)廢工藝和無(wú)廢生產(chǎn)國(guó)際研討會(huì)”，會(huì)上提出“消除造成污染的根源”的思想；是包括產(chǎn)品設(shè)計(jì)、能源與原材料的替代與更新、開(kāi)發(fā)少?gòu)U無(wú)廢清潔工藝、排放污染物處置及物料循環(huán)等的一項(xiàng)系統(tǒng)工程。1979年4月歐共體理事會(huì)宣布推行清潔生產(chǎn)政策；1984、1985、1987年歐共體環(huán)境事務(wù)委會(huì)三次撥款支持建立清潔生產(chǎn)工程。

原材料的加工循環(huán)是自然資源到成品材料的流動(dòng)過(guò)程以及開(kāi)采、加工過(guò)程中產(chǎn)生的廢棄物的回收利用所組成的一個(gè)封閉過(guò)程。三、實(shí)施材料優(yōu)化管理：材料優(yōu)化管理是企業(yè)實(shí)施清潔生產(chǎn)的重要環(huán)節(jié)。產(chǎn)品制造過(guò)程的材料流動(dòng)，是材料在整個(gè)制造系統(tǒng)中的流動(dòng)過(guò)程，以及在此過(guò)程中產(chǎn)生的廢棄物的回收處理形成的循環(huán)過(guò)程。制造過(guò)程的各個(gè)環(huán)節(jié)直接或間接的影響著材料的消耗。產(chǎn)品使用過(guò)程的材料流動(dòng)是在產(chǎn)品的壽命周期內(nèi)，產(chǎn)品的使用、維修、保養(yǎng)以及服務(wù)等過(guò)程和在這些過(guò)程中產(chǎn)生的廢棄物的回收利用過(guò)程。

第三，清潔生產(chǎn)體現(xiàn)了環(huán)境效益與經(jīng)濟(jì)效益的統(tǒng)一。清潔生產(chǎn)是生產(chǎn)者、消費(fèi)者、社會(huì)三方面謀求利益至大化的集中體現(xiàn)：（1）它是從資源節(jié)約和環(huán)境保護(hù)兩個(gè)方面對(duì)工業(yè)產(chǎn)品生產(chǎn)從設(shè)計(jì)開(kāi)始，到產(chǎn)品使用后直至終端處置，給與了全過(guò)程的考慮和要求。傳統(tǒng)的末端治理，投入多、運(yùn)行成本高、治理難度大，只有環(huán)境效益，沒(méi)有經(jīng)濟(jì)效益；清潔生產(chǎn)的至終結(jié)果是企業(yè)管理水平、生產(chǎn)工藝技術(shù)水平得到提高，資源得到充分利用，環(huán)境從根本上得到改善。清潔生產(chǎn)與傳統(tǒng)的末端治理的至大不同是找到了環(huán)境效益與經(jīng)濟(jì)效益相統(tǒng)一的結(jié)合點(diǎn)，能夠調(diào)動(dòng)企業(yè)防治工業(yè)污染的積極性。