環(huán)境降解塑料的降解過程主要涉及生物降解，光降解和化學降解，這三種主要降解過程相互間具有增效、協(xié)同和連貫作用。例如，光降解與氧化物降解常同時進行并互相促進；生物降解更易發(fā)生在光降解過程之后。

1997年世界可降解塑料市場預測約為2000萬磅，銷售額為2300萬美元；預計到2004年將增長35%。在美國和日本市場存在的可降解塑料包括生物降解聚酯，如聚乳酸，生物降解PET，聚丁烯琥珀酸酯/已酸酯、聚酯/戊酸酯、聚乙烯琥珀酸酯、聚酯酸胺和聚已內(nèi)酯/混合物；淀粉和其混合物；以及加入增強降解能力添加劑的其它塑料。增長的原因是環(huán)保塑料用量的增加，另一原因是降低生產(chǎn)成本。通過擴大產(chǎn)量和經(jīng)濟規(guī)模，生產(chǎn)廠家降低了它們的價格。但是，可降解樹脂成本高和已有的各種塑料牢牢占領它們的市場使生物降解塑料難以進入市場。

世界塑料年總產(chǎn)量現(xiàn)已超過1.7億噸，用途滲透到國民經(jīng)濟和人民生活的各個領域，和鋼鐵、木材、水泥并列為四大支柱材料。這些用途小到我們生活中經(jīng)常使用的小塑料袋、塑料盆等，大到中的飛機、火箭等。然而，隨著塑料產(chǎn)量不斷增長，用途不斷擴大，其廢棄物也日益增多。由于它們用后在自然環(huán)境中難以降解、腐爛，嚴重污染環(huán)境。

神奇塑料可完全降解

　　事實上，如何減輕“白色污染”早已是一個世界性問題。西歐、美國、日本等發(fā)達國家都明令禁止使用一次性泡沫塑料包裝物。然而各國已經(jīng)采取 的很多應對措施都有一定缺陷，如要求在普通泡沫塑料中添加光降解成分，但光降解不易完全，會殘留小碎片;又如規(guī)定對廢棄泡沫塑料進行回收，但是回收工作費 時費力，回收率也難保證;再如采用紙制品能在部分場合滿足要求，但造紙過程又帶來很大污染。

　　現(xiàn)在，利用二氧化碳作為基本原料制造可降解的樹脂材料和泡沫塑料逐漸成為一種方向，世界范圍內(nèi)形成了一股研究生物降解塑料的熱潮。

聚乳酸有優(yōu)越的生物可降解性，運用后能被天然界中微生物完全降解，用它制成的各類成品埋在泥土中6至12個月即可完成主動降解。它運用后的廢料埋在土中或 水中，可在微生物分化下生成碳酸氣和水，它們在陽光下，經(jīng)過光協(xié)作用又會生成開始原料淀粉。如許經(jīng)由一個輪回進程既能從新獲得聚乳酸初始原料淀粉，又借助 光協(xié)作用削減了空氣中二氧化碳的含量。